“南海一号”宋代沉船的打捞出水，是近年来水下考古的一件大事。人们通常很关注沉船上到底有多少宝物，而考古学家更关心的还是沉船包含的历史信息。
近日读《沉舰》，不禁想到水下考古。这本书的副题是“3000年海战史的考古之旅”。作者曾多次参加世界各地失事船只的勘察，他的着眼点是通过潜水勘察或打捞
“水下考古仅始于20世纪60年代。从那时起，已经发现了上千只沉船，几百只已经做了记录、发掘和修复。其中有一些在暴风雨中沉没，还有一些是故意被沉入海底，或连人带船一起被炮弹送进水中的坟墓。这些船里既有古老的划艇，它们在交战时用船头巨大的铜制撞角互相撞击，把对方击沉；也有现代的钢船，它们用飞机、导弹、核武器攻击对方。通过研究这些失踪的战舰，考古学家了解了很多东西。古老的沉船可以使我们拥有亲眼看到过去船只的机会，而新型战舰的残骸则使人们可以更生动的想象战争的场面。”作者的这番话概括了《沉舰》的内容与特色。各个历史时期战舰的技术改进和武装装备是作者关注的重点，当然，那也是决定古今海战胜负的一个至关重要的因素。
辽阔的海洋以其博大的胸怀为人类的航行提供了便利，也为海上战争提供了舞台。海洋是喜怒无常的，当她掀起狂风恶浪，将一艘艘船只吞没，或者将海战中被重创的战舰拖入海底，外表温柔的海洋便成为船只永久的坟墓了。大海波涛底下沉睡的并不仅仅是战舰，还有很多是像“南海一号”的商船或者如“泰坦尼克号”的客轮。它们的发现往往填补了历史的空白，从另一个角度改写了人类几千年来波澜壮阔的航海史、探险史、殖民史以及商业贸易和文化交流的历史。
20多年前，在南美洲最南端的火地岛的海港乌斯怀亚，我参观过一座博物馆。它的名称很别致，称作“世界的末端博物馆”。步入展厅，引人注目的是房?上悬挂着一艘沉船的船首装饰物，那是一尊木雕的女神像，女神的头部和整个上半身前倾，胁间的双翼和衣襟很有动感，给人船只仍在乘风破浪奋然前行的感觉。早期的木制帆船都喜欢在船头饰以各种木雕艺术品，如海怪、猛兽之类，这尊女神大概是水手们心目中的保护神。在高高昂起的海神雕像的双翼之下，陈列着从沉船中打捞到的很多遗物，有精巧的铜质的罗经和六分仪，一尊船上报警的铜钟，还有船员使用的器皿。这艘沉没在火地岛东端航道的沉船，在海底沉睡了多年，于1930年打捞出水。它见证了火地岛开发的历史。据记载，火地岛最早的欧洲移民是1832年由英国传教士詹姆斯・布里奇斯率领的一批英国人，他们在岛上建起第一个庄园。从19世纪后半期，大批英国人和美国人移居火地岛。正是这艘沉船，使参观的人们仿佛回到100多年前，看到一艘艘满载移民的船只，不远万里，飘洋过海，来到地球最南端的孤岛，书写了充满血与火的殖民主义的创业史。
正如英国著名地质学家莱伊尔所言：“海底逐年堆积起来的代表着人类勤劳和技艺的大量不朽器物，也许比任何时候欧洲大陆上存在的还多。”（《地质学原理》）因此，开展以打捞沉船为主的海洋考古，是研究世界文明史的重要内容。海洋考古学总的来说属于人文科学的范畴，但是它的兴起和发展，必然涉及海洋学、气候学、海底地形及海底沉积、潜水技术、海洋工程、造船技术、航海术，以及水下摄影、文物鉴定及保护等不同学科，从某种意义上，海洋考古学是一门集历史考古学与自然科学、高新技术于一体的综合性的新兴学科。可以预料，随着人类活动的领域由陆地向海洋的扩展，海洋考古学必将大有用武之地，而且还会带动相关学科的发展。
《沉舰――3000年海战史的考古之旅》，詹姆斯・P・德尔加多著，李艳霞、丁连普译，北京图书馆出版社出版
