作者收藏的《华英字录》版权页
在人们的一般印象中，我国近代图书有版权页，似乎始于民国，不久前在一份读书类的报纸上，看过一篇文章，其中说到近代图
光绪六年出版的《华英字录》，在封面页的背面，贴有一张印刷好的该书版权页，形式为中英文，版权信息俱全。有图为证。对于中国近代图书之有版权页，至少大约可据此认为始于清末，这是藏书藏出来史证。看看配图就知道了，它和现代的版权页没什么两样。
《华英字录》由清末天津新海关书信馆出版，清天津海关设立于1861年（清咸丰十一年），在天津东浮桥附近，1869年，由东浮桥迁入英、法租界交界处的紫竹林海关楼，该书版权页的地址当为清末天津新海关书信馆之地址。
和版权页最直接相关的是封面，老外语辞典的封面设计，在一般人的印象中，好像除了千篇一律，还是千篇一律。背景颜色就那么几种，黑、灰、蓝、红，字体颜色还是这几种，黑、灰、蓝、红。装饰上线条为主，图案少用。其实这些都不过是表面现象，老外语辞典封面装帧设计和今天的外语词典比较起来，那还是满丰富的，即便是和眼下的那些流行封面比较起来，那也是不可同日而语的。
先说丰富，老外语辞典的封面，有线装式的，有洋装式的，有过度式的。这是因为老外语辞典最早的版本，处于线装书的语境之中，它就不能不受这种古典氛围的约束，不能不考虑读书人的接受态度。所以我们看《英话集全》的封面，完全采取线装书的传统设计形式，不离古香古色一步。再看《华英字录》光绪六年出版，也是线装，封面也还是旧式，不过它也有一点变化，那就是其内封页设计，主要素属于中国古籍传统式的，书名居中上，这已经有点偏离传统设计的理念，书名下方是该书名的英文写法，最下面标有出版时间“1881”，这种明示出版时间的形式，一直使用到今天，这种形式，是从西方学来的，那么放在这里，就成了一种过渡形式的设计样式。再加上那一幅老式自行车图案，可以看作是最早的图书出版商标志了。全洋装式的，如宣统元年出版之乔宜斋编撰的《汉英新字典》。清代末年即开始采用，设计的最漂亮的封面当属上海群益书社出版的《新译英汉辞典》，皮面金字。
对于旧书来说，简约、朴实，甚至简单到只有一行书名，远比那些花里胡哨的封面更加吸引人。尤其是将这些不饰繁华的封面置身于那些迟暮的美人花月之间，就更能令人感到人的美感原来还是倾向于简单的。简单的美感，陶醉而不诱惑人。比如上海商务印书馆1907年出版之《（商务印书馆）英华新字典》的封面，再比如上海商务印书馆1908年出版之颜惠庆的《英华大辞典》，又比如上海群益书社1923年出版之陈嘉《（英汉双解）熟语大辞典》。《华英字录》这一页最早的版权页，为我们保留了许多有关出版，有关文化，有关中西语言交流，甚至有关中国近代海关方面的一些信息，有时候，我发现，旧书的真正价值，往往要超出旧书文本本身之外。如此才会有那么多的人，喜欢旧书，钟情旧书，痴迷于旧书。
