文学领域不同于其他领域，没有明显的指标性的东西，它呈现出来的东西比较分散，流行性的东西又不完全具有文学性，那些“畅销书”、“排行榜”之类的东西也不能客观反映年度文学发展的真正实绩。白烨表示，文学的这种既分散又隐约的现状，使得评论家把握起来难度很大。而越是这样，越需要去了解和把握，以便弄清文学到底发生了哪些变化。他说，《中国文情报告》意在通过对文学现状分门别类的追踪与考察，清点年度文学成果，描绘年度文学风貌，记录年度文学足迹，梳理年度文学脉络，特别是通过对一些倾向性文学现象的捕捉，更为内在地把握年度文学的宏观走向与主要问题。
文学在发展变化中产生的新的矛盾与问题，白烨认为体现在以下4个方面：“第一，对于新兴文学板块关注不够，市场化文学与新媒体文学都缺少应有的研究与批评。第二，价值标准多元而混乱，没有形成一定的共识，不同的观念之间也缺乏沟通与宽容。第三，文学阅读需要引领，对于不同的阅读需求要作具体分析，不要一味强调‘适应’与‘满足’。第四，文学批评需要改进和调整，也需要理解与支持。”
《中国文情报告：2008―2009》，分长篇小说、中短篇小说、纪实文学、散文随笔、诗歌、戏剧、网络等10章，分门别类地对2008―2009年的中国文学与文坛的发展与走向、现象与成果、经验与问题等各类情况，进行了系统的梳理与细致的扫描。特别是通过对一些焦点性现象和倾向性问题的捕捉与评说，更为突出地显现了年度文学的宏观走向及其发展演进中存在的主要问题。尤其是通过对小说创作的多样化、重大事件的纪实与报告、“抗震诗潮”的出现与影响、网络小说的类型化及其“山寨文化”的来由与评说等焦点与热点的关注，以点带面地描述出了年度文情的基本风貌与主要特点。文情如何表现着社情，联系着国情，由此都可见一斑。
