《防守》，[美]弗拉基米尔・纳博科夫著，逢珍译，上海译文出版社2009年3月第一版，23.00元小说天才纳博科夫有两大爱好：研究蝴蝶和国际象棋。这两个分别代表灵性和智性的爱好在同一个大脑里发
纳博科夫的昆虫学爱好，在作品中体现为细致得令人赞叹的观察力。小孩皮肤上的汗毛成为他的描写对象且不足为奇，他在《文学讲稿》里评《包法利夫人》一章就曾顺便指出过福楼拜的观察漏洞（注意，是那个教莫泊桑学观察的福楼拜）。福楼拜写苍蝇在杯壁上爬，纳博科夫说，其实苍蝇不是爬，是走，一边走一边搓手。
至于国际象棋领域的造诣，则在他的第三部小说《防守》中找到了用武之地。小说讲述的是一位象棋天才的一生。如果说皮肤上的汗毛和搓手的苍蝇一经指点人人也都能看到，那么写棋手在下象棋时的精神体验，对于外行读者而言，则简直是在“画鬼”了。古语固然说画鬼容易、画犬马难，但能把鬼和犬马都画好的艺术家，恐怕更令人佩服。
《防守》的主人公卢仁从小孤僻孱弱，在人前乏善可陈。一个偶然的机会接触了国际象棋，立刻显示出惊人的天赋，所向披靡，成为著名的象棋神童。纳博科夫随即将16年的岁月一笔带过，卢仁进入中年，在象棋界受人敬重，生活中却邋遢古怪，与社会格格不入。这个从未接触过女人的卢仁恋爱了，同时，在一次重要的象棋赛事中，卢仁为迎战劲敌图拉提，绞尽脑汁想出了一种防守策略，以对付图拉提著名的进攻。岂料比赛当天，图拉提谨慎起见，改用较为保守的开局方法。卢仁精心构思的策略没有了用武之地，在极度疲劳和巨大的精神压力下一病不起。他心仪的女子心生怜悯，照顾卢仁，并不顾父母的反对下嫁于他。但为了让卢仁过上正常人的生活，卢仁太太从此不让卢仁接触国际象棋，费尽心机培养他对其他事物的爱好。
卢仁康复后，表面对妻子惟命是从，对国际象棋的迷恋却在内心深处隐隐萌发。在象棋世界防守失败的卢仁，就此开始了现实生活中的防守。周围人裹挟着他按照一种“正常人”的生活方式前进，他却要为享受象棋乐趣寻找时间和空间。最终，现实世界防守胜利无望的卢仁，选择了“退出比赛”。
纳博科夫在《防守》的前言中说，30年代后期曾经有个美国出版商对该书表示过兴趣，建议纳博科夫用音乐取代象棋，把卢仁写成一个发狂的小提琴家。然而这个故事之不可更改，想必与纳博科夫会不会拉小提琴无关。天才与世俗格格不入、命运多舛的故事可以千千万万，但纳博科夫的这个故事是为国际象棋量身定做的，正如他笔下的卢仁只是为国际象棋而生。以这么一种没有任何实用性的纯粹的智力活动为主题，制作一个没有任何实用性的小说艺术品，不仅与纳博科夫的艺术风格一脉相承，并且也只有纳博科夫才能胜任。倘若卢仁遂了那位美国出版商的愿，成了发狂的小提琴家，这将是一个比“纳博科夫是恋童癖”还要可怕的笑话。
说到前言，不妨宕开一笔。纳博科夫经常在自己作品的前言中，把解读该作品最关键的一些信息透露给读者，顺手将那些于理解作品无多大益处、但为那些以八卦、考据和进行精神分析为职的文学批评家所热衷的信息，像打发乞食者一样抛出来。他似乎很注意给读者提供理解作品所需的充足信息。或许在他看来，如果非得到文本之外（比如他的家庭背景、私人生活中）去寻找解读作品的钥匙，不是评论者无能，就是作者下作。而好的作品正应像棋局一样，形而下层面清晰简单，形而上层面却拥有无限可能。
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