故事开始于1937年的“东方巴黎”上海，少女秦珍和秦梅（Pearl and May Chin）乃时尚舞台上的一对姊妹花，玉像广见于香烟和面霜广告、月历牌，以及杂志封面。珍是姐姐，文静内敛，爱学习，精熟四种语言；梅是妹妹，活泼好动，爱玩，不喜书本。珍长得瘦高，不符古典美女标准，瓷娃娃般小而肥的梅却堪称完美。珍打心眼儿里喜欢妹妹，全无妒忌之心。
两女不谙世事，难晓社会复杂，浑然不觉十里洋场的霓虹灯下，也有无尽黑暗。
珍是故事的叙述者，她回忆某日姐妹俩出门打车――黄包车，从前一辆下来，“我们付了钱，穿过大街，站在人行道上一个死婴身边，找了另一个黄包车夫。”
无忧无虑的生活很快就要结束，爸爸输光了殷实家产，为还青帮老大黄麻子的赌债，竟然一手包办，将珍与梅许给“金山侨男”――洛杉矶路姓华商的两个儿子：路山姆与路弗恩，山姆没文化，举手投足间全然美国农民的作派，弗恩则只有十四岁，让梅十分心烦。但姐妹俩无力违逆父命，一天之内先后成亲。
由于美国领事馆拒签，珍与梅婚后暂留，山姆与弗恩先行返美。不料此时日军攻占上海，烧杀奸淫，珍与母亲受尽凌辱，保全梅的藏身之地。母亲死了，姐妹俩想方设法逃出上海，辗转登上客轮，在下等舱中漂洋过海，及至抵达美国，又被留置于加州天使岛，在充满敌意的移民拘留营内，连续受审，苦熬数月，方获准入境美国，与丈夫们团圆。洛杉矶唐人街的新生活看似斑斓，对少女姐妹而言，委实充满挑战。所幸两姐妹度尽劫波，终于各自找到人生目标。
回到上海
为写此书，邝丽莎专程到中国做了一次“研究之旅”。她告诉Amazon.com，此行包括深入体察上海建筑装饰风格的变迁，走访17世纪的乡村民居，以观察清明扫墓的细节，以及参观北京的老戏园子。
她说，《上海女郎》的核心是思乡：“我们生活在一个移民国度。我们的家族中，都有人足够勇敢，足够恐惧，或足够疯狂，才会离开祖国，来到美国。我对祖先一知半解，可我知道，我家族中的华人一支当初之所以离开中国，是因为要逃离战争、饥饿和贫穷。他们想往在美国过上更好的生活，但是离开中国也意味着对自己出生的家乡说再见，告别父母、兄弟、姐妹，以及熟识的所有人与物。这种经历正是美国历程的血与泪。”
她对Bookreporter.com说，自己多年收集1920-40年代的上海广告画，画上的美丽女孩让她浮想联翩，想知道她们的生活究竟怎样。此外，她一直有心为中国女性移民写作，因为她们实在太过艰难。很多人在中国有佣人伺候，到了美国，自己反倒像佣人一样。
她被上海吸引，因为它内含极为强烈的对比。赤贫与豪富并存，正派的英国绅士与最腐败的帮会分子在同样的夜总会消遣，下等暗娼在街头出卖肉体，时尚女郎则在杂志封面艳妆亮相。在上海，一切似乎皆有可能，也的确皆有可能。
她回顾日本入侵，上海陷落，第二次世界大战，然后是内战，再以后，上海的华服美宴都被扫荡一空。但正如珍和梅所言，一切都会回到起点。现在，在21世纪，上海重申了自己亚洲巴黎的地位，不仅再次被视作世界大都会，而且成了真正的经济繁荣之源。
为什么是“邝丽莎”？
1955年，邝丽莎生于巴黎，仅余八分之一中国血统，高鼻深目，一头红发，难现东方面容，亦不会讲中文，但她历来坚持自己的华裔身份，始终在研究中国，写华人故事。2005年出版的《雪花和秘密的扇子》（Snow Flower and the Secret Fan）便取材于湖南的女书，曾轰动一时，销量超过100万册，并被翻译为包括中文（人民文学出版社忻元洁译本）在内的35种语言，从而一举确立了她的文名。2007年的《恋爱中的牡丹》（Peony in Love）则将故事放在17世纪的中国，借东方“音乐剧”《牡丹亭》，讲述怀春文艺少女为伊消得人憔悴的爱情故事，亦成为畅销书。
对我而言，有个问题长久无解：她的英文本名为Lisa See，那么邝姓何来？
台湾地区译之为“冯丽莎”，但“邝”和“冯”的广东话发音都与See音相去甚远。
我们知道，1995年她出版了第一本书《在金山上：我的华裔美国家族之百年历程》（On Gold Mountain: The One Hundred Year Odyssey of My Chinese-American Family），讲了先祖从广东赴美做华工的历史。从中可知她曾曾爷爷叫Fong Dun Shung，她曾爷爷叫Fong See，显然其家族姓氏为Fong。
查邝姓起源，乃南海方姓一支，大概乡音与“邝”相仿，当初才有此变动。果如此，则美语音译为Fong，大抵不错。
台山、南海一带，邝氏是大族，也是美国十九世纪加州华侨的大姓，冯姓反而稀见。
又查，中国新闻网2001年5月25日刊出过一条发自华盛顿的短讯：《邝丽莎获美华妇女会最佳母亲奖》，文中提到她的曾祖“邝泗”，应该就是我们前面说的Fong See。
据《在金山上》一书所述，邝泗在家中五子中行四，因此得名。他1870年赴美，因移民官不识中国人姓前名后之规，填表时误作See姓。邝泗也便将错就错，从此后代归于See氏之下。到了丽莎的爸爸，则大名为Richard See，这便是Lisa See英文姓氏的来源。
所以，“冯丽莎”不对，“邝丽莎”正确，“丽莎・泗”亦可。
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