王蒙解读《老子》之作《老子的帮助》去年面世后反响甚大，BTV“中华文明大讲堂”节目遂力邀其走上电视荧屏说老子，使得他对老子其人及其思想内涵的解读得以被更广泛的受众接受，据此节目内容延伸而来的《老子十八讲》一书顺理成章。王蒙表示，解读《老子》不仅要具备一定的中国历史知识、中国古代哲学基础乃至古汉语基础，还要对古代经典加以现代层面的表述，“光是逐字解读不行，要从知识层面进入到智慧层面，要变成今人听得懂的话”，他从文本角度进入老子的世界，进而提炼出老子对生活的解释，“能够有机会讲述《老子》是我难得的机遇”。他在新书出版说明中言及，讲座虽然仍沿用前作《老子的帮助》一名，但为了适应电视节目口语化的特点，适应观众的欣赏习惯，他在原书基础上对这一话题“重新思考，重新结构，自成体系了一部新的书稿”。也是为了观众的需求着想，他将原定的十二讲内容扩充到十八讲，“后六讲中，有一些引文和讲解与前十二讲有重叠，经过删节，留下的是角度不同、说法不同的部分”。《老子十八讲》一书即根据十八讲的节目内容增删而来。相较《老子的帮助》一书，新书《老子十八讲》的表达方式更通俗，是更具普及性的版本，针对从未读过《老子》或对老子思想不甚了解的入门读者。新闻出版总署副署长邬书林读罢《老子十八讲》后提出，“王蒙用自己的人生阅历通过讲故事的方式重新研究老子思想可谓独具慧眼”。
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