我不是《中华文明读本》的作者之一，但仔细想想，其实我也是。此作者非彼作者。前边那个作者是写作的作者，我的这个作者，是制作的作者。要说写作文稿，就一章一节来讲，我并没有参与；但是我参与了这个书的制作。为这本《中华文明读本》的写作者，也和一般的中国文化读本的写作者不一样。现在这种类型的图书，大体有几种情况。一种是受命而作，比如说文化部甚至中宣部，委托某某专家，这个专家可能是某一行的专家，他也可能是个作家，让他写一本中华文化的读本。但一个人的知识，不要说是作家，就是专家，也还是有限的，所以一个人写的中国文化读本，在知识的局限性上，不可能没有表现。另外呢，就是我们国家经常有一些重大的活动，比如去年奥运，好些人就在为奥运而写书；在很短的时间内，一个人或者几个人，写一本介绍中国文化的书。这样的书，我觉得在内容方面，可能有出彩的地方，但是也可能有不周全的地方。《中华文明读本》的作者团队，堪称无与伦比，可谓前无古人，也可能后无来者。这么多有名的学者，为大众，而不是为专家，写这样一本介绍中华文明的书，是不容易的。
这本书的编写其实不是在国学热的今天，而是在上世纪90年代初。1985年开始，国内兴起了“文化热”。整个读书界，“文化热”的关键词是“文化”，而不是“文明”。但这本书用的是“中华文明”，而不是“中国文化”，很有意思，因为它预示了90年代以后我们整个文化、学术的一种发展和变化。因为到了90年代，关键词变成了“文明”而不是“文化”了，文明这个概念的重要性，也突显出来了。从这点来看，这本书有预见性。
文化和文明有什么不同呢？在1980年代的讨论，多是抽象的对比、抽象的概括，比如说西方的文明是动的文明，中国的文化是静的文化；西方的文化是进步的文化，中国的文化是个保守的文化，等等。这是1980年代最流行的。用简单的大而化之的东西，给大家一些观念，当时也不能说没有意义，但在学术上来说不是很严谨。这本《中华文明读本》，则摆脱了那种大而化之的抽象性，有很生动、很具体、很丰富的具体内容。这本书里，有很多一般的文化读物谈不到的东西，不仅包括哲学、科学、艺术、都市、礼俗等，甚至还讲到疆域和物产，这就体现出了文明概念的丰富性和视野的整体性。一本30到40万字的书里边，能谈到这么具体的内容的，我没有看到第二本。
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