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一个神经学家眼里的情绪、感受和意识

2009-11-11 来源:中华读书报 作者:陈蓉霞(本报书评人) 我有话说

理性和情感,都是人们耳熟能详的名词,但哲学史上,这两者受到的待遇,却大相径庭。通常理性被视为是人之高贵品性的标志,而情感却每每受到贬抑。人们通常认为,一个人陷于情感的泥潭是不好的。哲学家中,休谟是少有的例外,他赋予情感以更重要的地位。他在《人性论》中写道:理性是,也应该是情感的奴隶。

最先置情感于科学研究对象之列的恐怕就是达尔文了,《人类和动物的表情》一书就是这方面的开山之作。达尔文正确地指出,情感乃是与生俱来的本能,并且总是通过面容或躯体动作而表达。但囿于当时条件所限,达尔文不可能深入至情感背后的神经生理学机制。好在这方面的工作如今已开展得很多,美国神经科学与心理学专家达马西奥就是这方面的专家。两年多来,教育科学出版社相继推出了达马西奥的三部著作:《笛卡尔的错误》、《感受发生的一切》和《寻找斯宾诺莎》,我读后感觉大开眼界。

心动,才能行动

《笛卡尔的错误》一书的副标题是“情绪、推理和人脑”。作者接诊了一个病人。他叫埃利奥特,原本有一份体面的工作和一个美满的家庭。但他患上了严重的头痛,同时家人发现他变得越来越缺乏责任感,经查他患上了脑瘤。手术本身很成功,切除了肿瘤以及被肿瘤损坏的额叶组织。但接踵而来的却是,尽管他的所有能力都看似正常,却丧失了某些重要的品质,不再有自主的选择能力,不再能与人正常相处,在经历了离婚和失业后,只能靠救济金勉强生存。还有一个细节值得一提,埃利奥特可以用超然的态度叙述自己的生活悲剧,超然得与事件的严重性极不相符。

利用现代的核磁共振扫描发现,埃利奥特的前额叶皮层的腹内侧受到严重损伤,由此导致的结果就是,他丧失了情绪,始终用一种不变的基调来对待生活。当面对一些呈现灾难事故的图片时,他能明白其中的内容,但与患病前不同的是,对此他再也没有任何情感反应,或者说,他知道,但没有感受到。顺着这一线索再往下推,答案渐渐浮现。这类病人的一个共同特点就是,基本注意力、记忆、智力和语言能力都完好无损,但决策能力和情绪却严重缺乏,而且他们没法对自身的社会角色形成一个正确的定位。造成这一麻烦的根源或许在于,病人极度冷静的推理能力(或情绪的丧失)使得他无法为不同的选择赋予不同的价值,于是,面对各种经推理后得到的选项,他只能处于举棋不定的状态。恰如那头布里丹的驴子,面对两堆同等距离的干草,因为无法选择而只能活活饿死。可见选择的背后必须要有情绪体验,亦即想象某个选择将会带来的积极或消极体验,人们才能做出选择,也就是说,心动才能行动。

达马西奥对埃利奥特的研究或许证明了,人的情绪能力是与大脑前额叶皮层腹内侧密切相关的。

人类的荣耀在于拥有扩展意识

在《感受发生的一切》中,达马西奥讨论的是“意识产生中的身体和情绪”。说起意识,似乎向来是哲学领域的一个专有名词,但近代以来,它已越来越成为科学研究的对象。

什么是意识?意识是“有机体对自身的自我和周围环境的一种觉知”(《感受发生的一切》,P4)。一个重要也是富有启示性的事实是,意识和情绪是不可分的,其间存在这样的关系:首先,有机体拥有一种情绪状态;其次它能感受到这种情绪状态;最后则是意识到这种感受状态。快乐得忘乎所以或悲伤得不能自拔,就是一种情绪状态;但有时我们感受到自己处于焦虑或兴奋之中,却并不一定意识到(想想心不在焉时的状态就能理解);仅当处于一种被意识到的感受状态时,才有意识的出现。

在此,达马西奥对情感和感受作了细致的区分。情感或情绪的英语是emotion,意即一种向外的运动,因此情感一定伴随着外部表现,喜上眉梢、愁眉紧锁、怒发冲冠、大惊失色、手舞足蹈,等等,都是对情感的一种生动表述。从进化论的角度来看,情感的这一特性反映出情感必定具有某种功能(见“情感如何塑造人类社会”一文,载《中华读书报》“书评周刊”2009年9月30日第10版)。与情感的公开性不同,感受(feeling)完全是私人化的,仅发生在心理层面。如人饮水,冷暖自知;子非鱼,安知鱼之乐;恐怕就是对感受的一种恰当描述。因而意识,作为对感受的感受,当然也具有私密性、不可交流性。不由得想起古希腊哲人赫拉克里特的名言,每个人在醒来时都面对一个共同的世界;每个人在睡梦中却都只有一个仅属于自己的世界。后者就是意识的世界,它难以与人共享。在此意义上,每一个人就是一个小宇宙。

就情感而言,人本质上就是孤独的。然而,借助于移情能力,人又总在寻寻觅觅期盼着某种程度的交流或共鸣,正如里尔克的诗所说:我是孤独的,但还不够孤独,因为遇见了你。获诺贝尔和平奖的史怀泽在《敬畏生命》中曾如此说道:我们犹如在夜色中匆匆行走的路人,彼此都难以见到对方的真面目,偶尔借助一道闪电,得以窥见对方的心灵,但仅是瞬间,过后依然在黑暗中各自赶路。史怀泽用诗一般的语言描述了人类心灵的处境,道出的恰恰是意识的本质特点:内在性和私密性。

意识又可进一步细分为几个层次。处于最底层的是核心意识,它给有机体提供关于此时此地的自我感。它并不指向未来,关于过去,也只限于此前的瞬间所发生的事情,因此它只是一种简单的生物学现象,只涉及一个单一的组织层次;基于核心意识之上的则是扩展意识,它涉及多个层次和等级,从而为有机体提供了一种复杂的自我感,它能体察过去,洞见未来,并敏锐地认识到其中的世界,时间范围甚至可以扩展到许多小时乃至许多年。顺便提及,核心意识更多体现为基因组的先天安排;而扩展意识则更多受到后天文化影响。人类的荣耀即在于拥有这种复杂的扩展意识。

进一步说来,核心意识对应的是核心自我,这是一种转瞬即逝的自我,处于不停塑造的过程之中;而我们通常所指的“自我”,总是伴随着稳定的人格,具有同一性,用达马西奥的话来说,这就是“自传式自我”,它依赖于对情境的系统化记忆,随着生活经验的积累而有所增补或更新,它以内隐记忆的形式存在于大脑的网络当中,需要时这些内隐记忆随时都可以成为外显内容,从而构成心理表象。显然自传式自我与扩展意识密切相关。

说到“我”的定义,实在颇费思量。佛家对此早就有所质疑。“我”应该是一个稳定的实体,否则人生只能是支离破碎的梦境。但自从儿童学会说出“我”这一词汇起,在人漫长的一生中,“我”岂不时时处于匆匆流逝的过程之中,那看似稳定的实体又该从何处去寻觅?然而,达马西奥对于核心自我和自传式自我的区分,似乎为此提供了一把钥匙。

现在要问,意识对有机体有什么用?如果说,情绪帮助我们在瞬息万变的环境中迅速做出反应,比如,因恐惧而避开危险,因快乐而取食,因愤怒而争斗,等等,那么意识,不仅是对情绪的感受,而且还是对这种感受的感受,则帮助有机体做出更为细致的调节。“意识允许人认识到这些感受,因此也促进了情绪内在的影响,使情绪可以通过感受这种中介渗透到思想过程中。”(P46)最后,意识还可以使任何对象,不仅是外在客体,而且还有内在情绪,被人所认识,从而提高个体做出适应性反应的能力。当然,意识还有一个至关重要的附带功能:引领人类走向文明之途,其中不仅包括良心、审美情趣的出现,还有宗教的创立,或广而言之,对于终极信仰的追问。

在进化过程中,不变的是情绪,变化的是感受或意识,因而构成人与动物本质区分的正是意识。“我们很可能是由于意识而被驱逐出伊甸园的。”(P239)

值得强调的是,达马西奥对于意识的阐述,都有神经生理学的实证知识作为基础。并且书中还列举大量具体案例,从这些病人身上足以窥见意识在大脑相应部位的功能定位。但正如作者所言,“在考虑了意识是怎样在我们称为脑的这个3英磅重的肉体中产生出来的之后,我们会更加敬畏生命和尊重人类,而不是相反”。(P22)

没有感受,就没有生活

最后来看《寻找斯宾诺莎》,再次审视我们那“快乐、悲伤和感受着的脑”。在该书中,作者重点要讨论的是感受。“感受是一种发生在身体和心理上的人类兴旺或苦难的表达。”(P3)没有感受,整个生活就会崩溃,因为正是感受随时在调整生命体的平衡状态。但正如作者所述,这样一本书,为什么在题目中要放入斯宾诺莎的名字?

确实,作者在整本书中不时会提到斯宾诺莎的生平事迹及其主要观点。这位17世纪哲学家的主要观点就是,“每一个自在的事物莫不努力保持其存在”。情绪之所以有用,就是因为它有利于生命体维持自身的存在。书中举了不少这方面的实例。比如,一个大脑杏仁核部位受损的病人,看上去行为得体,似乎无异常表现。但进一步的追寻发现,该病人积极开朗,主动与人结交,但总是轻信别人,从不表现恐慌、焦虑、担心这样的负面情绪。可以想象,若是自然环境与社会环境都如天堂般美好,那么,自然选择一定会青睐杏仁核功能有所欠缺的个体。但现实情况并非如此,因此,大脑杏仁核部位受损的人就很难适应和生存。

达马西奥认为,“感受的本质内容是一种特定身体状态的映射”(P55)。难怪常识告诉我们,当我们感觉到自身某个器官的存在时,往往表明该器官有问题了。此外感受还涉及对于特定心理状态的映射。当身体处于平稳运转状态时,我们的感受就是积极快乐的;反之,感受则是消极痛苦的。生命体总是趋乐避苦,所以,感受有助于生命体维持自身的存在。当然也有例外,通过药物或吸毒而引起的快乐,是一种假象,最终却是损害生命体本身;失去疼痛感的个体因无畏而无知,同样难以生存。

因为感受,我们有了快乐和悲伤。悲伤令我们痛苦,但我们无法想象没有悲伤的快乐;但若是没有快乐,我们就只是生存,而没有生活。正如作者最后所做的总结,人类尽管在快乐与痛苦之间左右为难,但我们仍不失希望。最后,引斯宾诺莎的一段话结束本文:“希望不是别的,仅不过是一种为将来或过去的事物的意象所引起的不稳定的愉快,而对于这一事物的结果,我们还在怀疑中。”

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