姜尚中1950年生于日本熊本县，原有日名永野铁男，1972年访韩归来改用现名，并于2004年出版了自传《在日》，将自己在韩国和日本两个国家的夹缝中挣扎，面对自我认同问题的苦恼和盘托出，畅销一时。
2008年5月，姜尚中推出《烦恼力》。正值金融危机在全球肆虐，书中指出：资讯越发达，文明越进步，自由越扩张，个人的心理状态就越孤独。这种时候，人不免对生命的意义和价值产生怀疑。而夏目漱石和马克思・韦伯是两位非常“擅长烦恼”的大师，无论在作品还是私生活里，都认真面对自己的烦恼，拼命思索心灵困境，进而运用超人智慧，把思考的结果融入到一部部小说、自传和学术著作里，给人以极大的慰藉和启发。这就是“烦恼力”，即由烦恼产生的力量。
评论界认为，在当今社会差别日益扩大、自杀率不断攀升的背景之下，《烦恼力》为那些无法自我肯定、无法乐观面对现实、无法找回精神世界的人们指明了一种全新的生活方式，无异于给现代人开出的一帖心灵处方。
当今日本社会进入了被称为“领导者缺位”的时代，如何造就引领国家走出困境的领导者，成为各界关注的焦点。姜尚中的新作《领导者领先半步》再次一炮走红，首印7万册一销而空。
姜尚中曾向韩国已故前总统金大中问及作为领导者必备的素质，金答：“就是比国民领先‘半步’，优秀的革命家没有成功的理由往往是走得太超前了。”除此之外，该书的亮点还有姜尚中对于“7大领导力”的精辟论断。
眼下，姜尚中在日本人气冲天。一本号称能对姜尚中“无所不知”的Mook《姜流》正在热卖，书中还附有展现姜尚中如何度过闲暇时光的DVD。无怪乎日本作家速水健朗声称，如今的“姜流”不亚于当年由《冬季恋歌》男主角裴永俊刮起的“韩流”。
