该书由久负盛名的“部级领导干部历史文化讲座”活动的精华内容整理而成，讲座活动由中央国家机关工委、文化部、中国社会科学院主办，旨在帮助领导干部更好地从历史文化中汲取营养，拓宽人文视野，认识和把握社会发展的规律，提高领导能力和执政水平。至今已举办140多场，参加听讲的省部级干部达2万多人次，成为建设学习型党组织的示范活动之一。中共中央政治局委员、国务委员刘延东对讲座的举办给予充分肯定，并希望讲座越办越好。
丛书分资政、史鉴、文化、艺术四卷，共计200多万字。选择历史、文化、艺术、社会经济、民族宗教、时事政治等方面的题材，适应领导干部把握历史脉络和发展趋势，提供历史借鉴的需要，介绍中国历史和世界历史发展进程、重要历史时期概况和重大历史事件，根据阶段性党和国家工作的重点及当前领导干部关注的热点，选取了中国古代吏治的得失与借鉴、康雍乾盛世的概况及经验启示、美国金融危机及其对世界的影响、发达国家的不同发展道路等一系列历史方面的讲座内容。
