中国民众对罗丹作品并不陌生：1993年北京举行了“罗丹艺术展”，我国观众首次观赏到举世闻名的《思想者》、《巴尔扎克》、《青铜时代》、《加莱义民》和《吻》等名作真品；2006年这些传世杰作又在上海展出；2008年北京国际艺术博览会展出罗丹的雕塑瑰宝《思想者》；同年《思想者》复制品入住长春世界雕塑公园；《思想者》的图像一直是央视“音乐人生”栏目的标志。
《青铜时代》（原名《人类的觉醒》）是罗丹的成名作，完成于1876年。雕像诞生之初也和罗丹的所有作品一样，走过一条荆棘丛生的道路。作品的中心思想是表现人的觉醒，所以用人类进化史上的重要阶段――“青铜时代”来命名。雕像是个同真人一样大的青年。他刚从睡梦中醒来，挺起胸，昂着头，面对蓝天，舒展双臂，呼吸新鲜空气……这个由沉睡醒来的过程，表现了人类从蒙昧状态解脱出来，逐渐有了清醒意识的过程。作品构思深刻，具有象征意义。1877年在布鲁塞尔沙龙展出时，由于它造型准确、真实，同展厅中呆板、僵硬、死气沉沉的作品相比显得鹤立鸡群，别具一格。学院派艺术家群起而攻之，诽谤作品有弊，认为是从真人身上翻制的，指控罗丹犯有欺骗罪。罗丹公开申辩，却招来更为激烈的谩骂。他把雕像运回法国，巴黎的沙龙接受了它。但布鲁塞尔的流言传来，沙龙评审委员会内部意见分歧，只得将雕像封存。罗丹提出抗议，许多正直的艺术家联名为他辩护，政府组织了一个专门委员会进行调查。经过长时间斗争，终于撤销了对他的控告。这场风波使得名不见经传的罗丹成了艺术界的知名人物。雕像于1880年在巴黎沙龙展出，法国政府授予三等奖，并买下雕塑，同时还收购了他的另一件新作《施洗者约翰》。两座雕像雄伟壮观、动人心魄，连反对罗丹的学院派，也不得不让它们耸立在卢森堡博物馆里。
罗丹得到了社会的支持与声援，从此更加勇敢地驰骋在艺术沙场上，一次又一次向旧营垒展开冲击。
在这期间，罗丹受法国艺术部委任，为装饰艺术博物馆制作大门。他决定以但丁的《神曲》为主题设计一组《地狱之门》。尽管建造博物馆的计划后因故取消，但罗丹并未停止创作。原先为配合《地狱之门》设计的几件雕塑，后来都成为独立作品，其中包括《思想者》、《吻》和《乌谷利诺》等。
1889年巴黎世博会举行，但罗丹和印象画派巨匠莫奈的作品却因法国官方的阻挠被拒之门外。莫奈以《日出・印象》一画驰名。他同罗丹一样，是位勇于探索的艺术家，对大自然中光与色的变化有非常敏锐的感受。两位艺术家由于不能参加世博会十分愤慨，但他们并不悲观，而是采取“进攻”策略：决定举办一个作品联合展，展厅就设在离世博会不远的小乔治美术馆，和世博会同时开放。这是向官方的挑战。作品联合展开幕的那天，许多贵宾都光临了，有政要克利蒙梭，画家德加、雷诺阿、塞尚，作家左拉、法郎士和都德。他们向两位受排斥的艺术家表示支持。
罗丹展品中的《吻》是件经典之作。作品题材源自《神曲》里弗朗切斯卡与保罗的爱情悲剧，罗丹塑造了这对情侣热吻的瞬间。由于作品的大胆写实，1887年首次展出时受广大观众欢迎，却遭到保守派的攻击。这次联合展上，《吻》终于获得充分肯定。而到了1893年美国芝加哥世博会，法国政府特意选送一批罗丹的作品参展，其中包括《吻》。但《吻》被美国人视为“色情”作品，不许公开展览，只能另辟专室，预约参观。
罗丹、莫奈联合展取得巨大胜利，成为罗丹和莫奈事业的转折点。此后，莫奈创作了传世名作《干草垛》、《卢昂大教堂》等系列组画；罗丹于1891年由作家协会主席左拉推荐，承担了为巴尔扎克建立纪念碑的光荣使命。
巴尔扎克是罗丹最崇拜的作家，青年时代他曾废寝忘食地阅读那套囊括94部作品的《人间喜剧》。没想到如今有幸为大文豪制作纪念碑，他决心干出一番非同寻常的事业。
为制作这座雕像，罗丹呕心沥血，历尽艰辛。他到巴尔扎克的故乡去获取感性资料，进行深入细致的调查访问，熟悉当地的风土人情，探讨巴尔扎克思想、性格的形成。他请一位外貌酷似巴尔扎克的人当模特儿，作了许多草图。回巴黎后，罗丹找到一位曾给巴尔扎克做过衣服的老裁缝，请他提供巴尔扎克的身高、腿长、腰围和胸围，制作了40多件习作。巴尔扎克的形象在他脑子里越来越清晰，但外形的酷似不是他的主要目标。为理解和体会巴尔扎克的思想感情，他重读文豪的全部重要作品。他称《人间喜剧》成了自己的“圣经”。
罗丹作了大量巴尔扎克像习作，对雕像是裸体还是穿衣拿不定主意。一天晚上，他来到巴尔扎克的巴黎故居前，望着那所曾在里面诞生了一部部伟大作品的房子，眼前浮现出一幅画面：夜深人静，巴尔扎克燃起蜡烛，铺开稿纸。他身穿睡衣，时而奋笔疾书，时而凝神遐想……巴尔扎克习惯在午夜写作，应当让他披上一件睡衣！这个使罗丹苦思冥想的问题竟在一瞬间迎刃而解。
《巴尔扎克》于1898年在巴黎沙龙展出，呈现在人们面前的是个披着睡衣的巨人。他那雄狮般硕大的头，牛犊一样粗壮的脖子和健壮的身躯，都显示出无限的创造力和刚毅顽强的精神。他昂着头，用嘲笑和蔑视的目光注视着眼前那光怪陆离的世界……罗丹摒弃了纪念碑雕像的一般表现手法，着力表现伟大文豪的内心世界。
学院派艺术家们发起疯狂攻势，咒骂《巴尔扎克》是“大麻袋”、“丑八怪”、“神经错乱之作”。显然，《巴尔扎克》和罗丹以往的作品一样，因其叛逆精神受到攻击。作家协会（此时左拉任期已满）拒绝接受《巴尔扎克》。
罗丹发表公开信：“如果真理应灭绝，那么后代就会把我的《巴尔扎克》砸成碎块；若是真理不该死亡，那么我预言：我的雕像终将立于不败之地。《巴尔扎克》这个大胆进行探索的作品是我一生的顶峰，是我以全部生命奋斗的结果，是我美学原理的集中体现。”
以左拉为首的文学艺术家发表捍卫罗丹的宣言，并要通过募捐买下雕像。罗丹感谢朋友们的好意，表示《巴尔扎克》将由自己保存。他把雕像运回家，安放在花园里。一些外国人愿出高价购买《巴尔扎克》，罗丹一一谢绝，认为这座雕像首先应立在法国的土地上。
1900年巴黎世博会举行。罗丹得到特许专辟一展厅，展出他的全部作品（《巴尔扎克》除外），共171件。《思想者》、《思》等代表作尤为引人瞩目。
《思想者》塑造了一个作为人类象征的男子，他坐在岩石上，躬身向前，右肘支在左腿上，右手托着下颚，俯视着下面众多的痛苦的幽灵。看到地狱的惨景，面对人间的苦难，他陷入沉重的思索中。他苦苦地想，紧缩全身，屈膝咬牙。在他那角斗士般强壮的身躯上，每一块肌肉都因专注的思考而紧张地隆起，甚至连脚趾都翘了起来。似乎他不仅是用脑子思考，而且是用全身的力气苦思冥想，为人类命运作永恒的探索。罗丹创造的这个形象是19世纪末知识分子思想苦闷?徨、寻求出路的象征。到了20世纪初，欧洲各国革命思潮空前高涨，《思想者》便具有更加积极的意义。
极富诗意的大理石雕像《思》是一件优美得无与伦比的艺术品。只要它一映入眼帘，人们的心就不能不被紧紧抓住。这是一个年轻秀美的女子头像。她微低着头，沉醉在冥想中。她那美丽的帽缘就像幻梦中的羽翼，任思絮自由飞翔。这尊奇美的雕像是艺术史上罕见的珍品，可称为“沉思的维纳斯”。它是以罗丹的学生及情人、女雕塑家卡米尔・克洛代尔为模特儿塑造的。
1900年巴黎世博会，罗丹那些琳琅满目的作品震惊了来自世界各国的艺术家，他们给予了极高评价。这就迫使法国官方不得不承认罗丹的艺术。花甲之年的雕塑家登上了事业的巅峰，从这届世博会后成为世界顶级艺术大师，然而《巴尔扎克》仍未被承认。
罗丹晚年将全部作品捐赠给政府，政府建立了“罗丹博物馆”。在他逝世22年后的1939年，《巴尔扎克》终于在巴黎市中心举行隆重的落成典礼。
日前有媒体报道上海世博会相关消息，称罗丹曾参加1889年巴黎世博会。而据笔者所知，罗丹与画家莫奈当年因法国政府干扰未能参加世博会。他俩搞了个作品联合展，展馆就在世博会旁，与世博会同时开幕，取得巨大成功。
