有些画得很好的画家，除了赞美他的画艺之外，往往想不出需要思考、需要讨论的话题。这些画家往往属于某种艺术流派、风格的继承者或者“集大成者”，他们的艺术实践对既有艺术节律不构成任何问题。另一方面，这些画家本来就不曾想到在画画之余“节外生枝”，或者无心触及这方面的问题。那些有“说不完的话”的艺术家，实际上是艺术与文化历史中的“问题”，是对既有艺术秩序的挑战者；而那些“无话可说”或者“不需要说”的艺术家，则不存在“问题”，即对既成艺术秩序不具有挑战性。近三十年来，中国艺术家之中引发议论最多的就是吴冠中。我们把眼光放远一点就会看到，在近现代中国艺术史上，像吴冠中这样不断引发争论的艺术家也为数不多。
吴冠中是需要观察、需要讨论、需要思考的艺术家，因为他的绘画实践和艺术主张往往使中国艺术产生结构性震动。评论吴冠中决不只是评论一个画家的绘画作品，而且是评论一种异于习规的艺术态度和人生态度。对吴冠中的评说之值得品味，也正是在这里。
将有关吴冠中绘画创作及艺术主张的批评、阐释和商榷文章收集起来，整理成书，对关心现代中国文化的读者有独特价值。当我们对有关批评与争论作深入一步的观察时，就会发现各家论述的问题涉及中国现代文化的各个方面。对吴冠中的争议、评说，其实是具有不同文化立场的人对中国艺术现状和前景的争议和评说。这些以吴冠中立论的文章，也可以看作写作者个人文化立场的宣示。而吴冠中的锐利、鲜明和直率，使朦胧的感觉和含糊的情绪趋于明朗化。在那些主流媒体和主流艺术家那里，这种变化更为清楚――在面对吴冠中的时候，习以为常的话语风格也改变了，我们甚至可以说，吴冠中使他的论战对手也变得直率和锐利起来。
虽然编纂“各家评说吴冠中”的想法由来已久，但直到2008年上海美术馆筹办吴冠中捐赠作品展时，才将这一设想付诸行动。在将历年报刊画册中有关资料收拢起来之后，我们发现这些材料在学术分量和文字性质上有很大差别。为了使评论集保持一定的学术性并明晰可读，我们主要选取各家的评论文章，而舍弃了感想、回忆、报导和市场动向之类的文字，虽然这类材料中可以发现意味隽永的话语。还需要提到的一点是，有一些话题曾引发多方面的反复论辩（例如中国画“笔墨”问题），这方面的文章数量不小，也只选收最具代表性的文章，以控制评论集的篇幅和内容的比例。
前辈学者很看重“选家”的学术地位，我们不敢自命为“选家”，而且我们对相关问题发表过并非“不偏不倚”的见解。但在材料的选择过程中，我们确实想把各种不同观点的代表性文章选入评论集内。选编文章既是对已有文字的评鉴，而选编本身也将受后来者的评鉴。我们希望现在和将来的读者对我们的选编给予批评。
《思考的回声――吴冠中艺术研究与评论》，水天中、徐虹主编，江梅执行主编，上海人民美术出版社 2010年2月第一版，98.00元
