本报华盛顿4月20日电第三届美洲国家首脑会议20日在加拿大魁北克市开幕。与会的21位总统和13位总理将讨论建立美洲自由贸易区等问题。参加此次会议的34国代表团成员共达9000多人。
本届会议主席加拿大总理让·克雷蒂安在开幕式上致辞说，建立自由贸易区的最终目的是为美洲各国拥有更加密切、更有活力的经济关系创造一种途径。
美洲国家拥有近8亿人口、国民生产总值达11.4万亿美元，若建成自由贸易区，将是全球最大的区域贸易集团。但美洲各国经济和社会发展水平的差异较大，导致各国在自由贸易区问题上意见不一致。美国和加拿大希望能提前在2003年建成美洲自由贸易区，但不获大多数拉美国家的支持。经多轮谈判后，今年4月初，在阿根廷首都布宜诺斯艾利斯举行的美洲国家贸易部长会议达成协议，设定2005年1月1日为完成自由贸易协定谈判，并正式启动美洲自由贸易区的期限。
今天，在举行高峰会开幕式的会场外，来自美洲各国300多个非政府组织的2000余名示威者举行了抗议活动。反对者认为全球化和自由贸易将为富国剥削穷国提供方便，从而带来一系列社会问题，如贫富差别扩大、社会公正和人权得不到保障等。加拿大政府出动了6000名警察和1200名士兵维持治安和秩序，但第一天会议的开幕式仍被延后了一个小时。
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