我们在日常生活中听到的声音是向四处散发的。有趣的是，美国麻省理工学院的约瑟夫·庞贝设计制造了一种奇妙的聚音器，却能像聚光灯那样，将声音变为音柱定向传播。据悉，这是一种圆盘状的装置，它发射的音柱能使处在音柱之内的人清晰地听到声音，但处在音柱之外的人则什么也听不到，或至多只能听到微弱的嘈杂声。
聚音器的关键技术是把人耳听不见的超声波合成为人耳能听得见的连续、精确的声音。超级市场可利用聚音器有针对性地向部分顾客播放商品广告，自动售货机也可利用聚音器在不制造噪音的情况下吸引过路人，军方则可利用其发出的特殊音柱来迷惑敌人。
至于处于音柱之内的人如不想听到声音，使用普通的耳机或耳塞便可成为有效的屏障，因为经合成后的声音其实只是普通的声波。
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