虞山、尚湖、沙家浜，万木葱茏，芳草如茵，常熟人以此自豪，并将此作为一张亮丽的城市名片，向外推介。人们把这里的自然风光、新鲜空气，绿色食品称作常熟“三宝”。今年以来，外商投资较去年翻了7倍，旅游人数成倍翻番。
常熟古城西南边的尚湖原是个天然湖泊，面积12000亩，1969年干湖造田，成为一个农场。尚湖北依虞山，湖水干涸之后，山林病虫害明显加重，著名的宝岩杨梅变得又干又涩，山上群鸟纷纷飞迁他地。1985年，常熟果断地作出“退田还湖”的举措。常熟人认识到，虞山尚湖方圆数十平方公里的自然生态是涵养常熟城的巨大“氧仓”和温湿度“调节器”，因此，近年来加大投资，建设这一生态区，到目前累计投入3亿元，种植树木132种、40多万株，绿化面积已达1500多亩，还建成了江南最大的牡丹园。
与此同时，常熟把长江水引入尚湖，把沿湖的工厂全部搬迁，消灭所有的排污口，使一湖清水一直保持国家二级水质。经过多年努力，尚湖优美的生态环境引来70多种珍贵鸟类。总数有数万只，其中有不少属国家一二级保护珍禽，如白鹳，天鹅、鸳鸯，中华秋沙鸭等。常熟为此又设立了保护区，严禁猎杀。现在，飞来尚湖的鸟品种和数量还在年年增加。
亮出虞山，透进绿荫，堪称常熟城市建设的精彩之笔。常熟把虞山东南麓一带11800平方米的建筑物全部拆除，搬迁居民103户，建设一个总面积为3万平方米的绿地广场，今年一期工程就投资2600万元。这片绿地与虞山山坡相连接，到今年年底，山在城中、城在山边的自然与人文交融的景观又将重现。今年常熟还投资1600万元。改造虞山上山道入口，拆除6500多平方米旧房，新增绿化面积3850平方米及辅助景观和服务设施，使山与城更为和谐统一。
常熟的生态绿化工程之一，是在常熟城市东边的一个楔形地带建设750亩绿地，这块绿地与虞山绿地相呼应，成为城市的两叶“绿肺”。今年投入2000万元，建成绿地10540平方米，目前5800多平方米的房屋已经拆迁。
改造5个入城口，建成5条绿色景观通道，是今年常熟生态环境建设的重头戏，这一工程总投资2亿多元，拆迁总面积10万平方米，将建起总长13公里多、宽15至30米的绿化带，新增绿地面积86万平方米。
常熟是全国园林绿化先进城市和省级园林城市，到目前为止，建成区绿化覆盖率达到52.2％，绿地率54.1％，人均公共绿地13.3平方米。今年常熟全市有20项重点绿化工程，绿化总面积近7万亩，仅城区将新增绿地90万平方米，人均增加3平方米。生态城市这张名片，常熟越做越精美。
