进入2001年，青岛保税区各个方面工作全面提速，招商引资等各项经济指标快速攀升。1—5月，共引进各类项目108个，三资项目总投资达到20194万美元，比去年同期增长7倍；合同利用外资14983万美元，同比增长6倍；实际利用外资3192万美元，同比增长1.38倍，实现了前所未有的增长速度，为今年保税区实现突破性进展奠定了良好基础，成为青岛市对外开放的一个亮点。
面对迅猛的发展势头，环境优美的花园式区域，谁能想到，一年前，青岛保税区在全国15个保税区中还排在末位，几乎所有了解青岛保税区的人都心存一个解不开又丢不下的情结：恨铁不成钢，担心青岛保税区被亮红牌。
面对如此发展现状，1999年年底，青岛市委市政府决心彻底整治保税区，将保税区从开发区中划出，独立运作，由此开始了保税区历史上的新一轮创业。
一切几乎从零开始。
管委主任王怀岳带领大家确定保税区的发展方向，理顺体制、理顺关系、理顺思路、理顺情绪，下大气力解决制约保税区发展的瓶颈问题。一系列工作措施逐步实施，一整套创新方案有序展开——
在思想观念上，青岛保税区管委坚持以德治区，以法治区，要求每个工作人员做人以德为先，做事以求实为本，以最廉洁的行为从事最开放的事业。
在具体工作中，保税区管委首先推进港区一体化进程，加强保税区的转口贸易、物流分拨功能。目前，保税区的建设发展用地，已经调整扩大到3.8平方公里，并在前湾港内设立了保税区B区，港区一体化取得了突破性进展。
同时，保税区积极加强园区建设，在出口加工功能方面，建立起了区内功能园。“科技企业出口示范园”为科技企业出口提供一个便捷的通道，“橡胶加工工业园”发挥保税区的“免证、免税、保税”功能，进口橡胶在园内加工。“贵金属和首饰加工园”吸引韩国贵金属加工企业来青岛落户。“国际商会园”以外引外，以商招商，滚动发展。
保税区管委针对原有机制不能很好适应对外开放问题，建立起了大招商大经贸大服务的格局，出台了对社会力量招商引资奖励办法，聘请了多位国内外著名专家担任保税区特别顾问，并委任了国外“项目促进首席代表”。
该区还对管委运行机制进行了新一轮的彻底整治，从根本上改变了计划经济模式下孕育出来的政府的“管理面孔”，代之以焕然一新的“合格与服务”角色，使保税区的软环境建设步入佳境。全省第一个投资无费区的建成、投资全程代理服务的推出等举措，让入区企业特别是外商顿感春风拂面，外商纷纷称道青岛保税区的空气真正有了国际味道。
经过一年多的努力，保税区整体工作面貌发生了显著变化。人气旺了，地气旺了，知名度提高了，中外客商来区洽谈也多了……青岛保税区越来越令人刮目相看。发生在这里的巨大变化正在成为省市对外开放的一个热点。山东省省长李春亭要求好好总结青岛保税区的经验，把全省的对外开放工作推上去。
目前，青岛保税区从全国15个保税区中排尾的位置开始上升，主要经济指标跃升到第八位。今年，青岛保税区管委决心再接再厉，将排名再提升两个位次，进入全国第六名。
