1981年的一个周日，国际商用机器公司（IBM）的布兰德雷博士和另外2名工程师乘飞机从佛罗里达到达西雅图。当地一家名叫微软的小公司接待了他们并收下了他们送来的9个大箱子，而一个名叫鲍尔默的人告诉他们，把箱子里的东西安装在什么地方，这就是世界上的第一台PC——5150 PC。它配置了英特尔8088微处理器，运行微软公司的MS－DOS操作系统。而这个鲍尔默现已成为微软公司的首席执行官。
当IBM推出自己的PC后，苹果公司曾在报纸上登出了“欢迎IBM”的广告，以此表达苹果公司对保持其在这个市场优势地位的坚强信心。
1981年8月12日，IBM发布第一台PC之后，便公开了全部技术资料，并欢迎同行加入PC的发展行列。这一措施极大地促进了PC的发展。不久，IBM PC机就成为“事实上的标准”。成千上万应用程序开发商、硬件组件开发商、系统生产商和增值供应商团结起来，形成了一股强大的力量共同打造了这个行业。
IBM微电脑技术总设计师Don Estridge被后人尊称为“PC之父”。不幸的是，1985年“PC之父”乘坐的班机遭台风袭击，Estridge英年早逝，没能够亲眼目睹他所开创的巨大辉煌。
IBM虽然成功取得了PC市场的领先位置，但“开放的标准”让兼容机吞没了大量的市场份额，使IBM并没有捞到多少好处。1992年底，IBM公司的财务报告显示出40年以来的第一次亏损，当年亏损额创下50亿美元的纪录。
英特尔推出386处理器，改写了IBM一家独大的历史。由于IBM的迟疑，1986年9月，康柏抢先推出了世界上第一台基于16MHz 386处理器的PC。从这一刻开始，兼容机喧宾夺主，开始领先IBM PC。借助英特尔公司不断推陈出新的微处理器，康柏的业绩年年暴涨，短短4年间跃入《财富》500强。1994年，康柏在全球PC市场上的销售量为483万台，第一次超过IBM的424万台，一举登上了PC电脑的王座。
1989年4月，英特尔推出25MHz 486微处理器，它集成了386和387数学协处理器，并添加了一个8KB的一级缓存，使用了120万个晶体管（1微米技术），初始价格为900美元，处理速度20MIPS，总线速度25MHz。
在康柏由于具有大量386订单而对英特尔486犹豫不决的时候，Dell立刻与英特尔签订合同，推出了自己的486整机。英特尔486微处理器的面世使Dell公司登上了一个大台阶。Dell通过直销模式在兼容机市场上后来居上，1991年，25岁的迈克尔·戴尔成为《财富》全美500家大企业中最年轻的总裁。1995年，Dell进入全球PC市场5强行列。2001年上半年，Dell成为全球最大的PC厂商。
