如今在网上，如果你称漂亮姑娘为美女，那就太“老外”了，网上美女称“美眉”。如果有人喊你JJ，你也千万别误会，它是一个充满温情的称谓———姐姐。网上的“斑竹”也早已和竹子没了关系，它指的是“版主”，即BBS的管理员。“大虾”也不是餐桌上的油焖大虾，而是指“大侠”，也就是网络高手。此外，当你伤心时，你可以给对方传去“5555”（呜呜呜呜）的哭声；当你生气时，也可以来句“7456”（气死我了）；当屏幕上突然跃出一个“886”（拜拜了）时，你就不得不终止和这个网友的交谈……对于这种现象，反对者有之，赞同者有之，但大多数的网民却并不在乎人们怎么说而一如既往地用之。
网络进入中国不过短短几年时间，发展势头却相当惊人。据不久前结束的“首届中国网络媒体论坛”透露，目前我国因特网用户数量已近3000万人。随着网络交流的普及，网络语言这种新的语言现象也就迅速发展了。
网络语言是利用电子计算机在网络交际领域中使用的语言形式。它与一般日常生活的交际活动有密切联系，又有明显区别。从不太严格的意义上划分，广义的网络语言大体上可以分为三类：一是与网络有关的专业术语，如鼠标、硬件、软件、病毒、宽带、登陆、在线、聊天室、局域网、防火墙、浏览器等。二是与网络有关的特别用语，如网民、网吧、触网、黑客、短信息、第四媒体、基准网民、电子商务、政府上网、虚拟空间、注意力经济、中国概念股、信息高速公路等。三是网民在聊天室和BBS上的常用词语和符号，如美眉、大虾、斑竹、恐龙、菜鸟、公鸡、酒屋、东东、酱紫、瘟都死等。狭义的网络语言仅指第三类，尽管这类词语和符号在整个网络语言中所占的比例很小，但争议较大，其中有的是谐音词语，如“美眉”，只是将原有词语“妹妹”的读音稍加改变而已；有的是外来词语，如“调制解调器”俗称“猫”，而“猫”又是英文M od em的音译；有的是缩略词语，如BBS是英文Bu lle tin Boa rd Sy s tem（电子公告牌系统）的缩略，JJ是汉语拼音JIEJIE（姐姐）的缩略。还有的是符号词语，如用键盘上的不同键可以组合出许多表情符号；心情不好时，可选出横眉竖目的脸谱发过去；心情好时，又可选择哈
哈大笑的卡通形象。从这种意义上说，符号词语是把有声语言中的体态语创造性地运用到了网络语言中，属于副语言的范畴。不难看出，狭义的网络语言具有生动风趣、简洁省事、人情味浓、个性化色彩强等特点。
首先，网络语言是一种特殊的群体用语，它能满足网民交际的需要。
据有关机构调查，我国网民结构以青年人为主，平均年龄27岁左右。学历多在大专和本科以上，收入则以中高收入者为主。这样一群在年龄、学历、智商、收入上均占优势的新一代，在网络交流传播过程中自然会闪烁出智慧的火花来。他们是“网民”、“网虫”，一般有自己的“网页”、“网址”、“网友”和“版主”，并建立了自己的个性化网络“聊天室”、“讨论区”和“虚拟社区”。他们喜欢在“网站”、“主页”、“桌面”、“界面”中生活，并不断地在“真实世界”和“虚拟世界”之间“交互”。从这个层面上说，网络语言已经成为年轻人在网上彼此交流的最基本、最常用的符号了，成了他们表现其个性的一种标志。
其次，网络语言是语言中的活跃部分，是语言多样化的具体体现。
从语言系统来看，语音、语法相对稳定，词汇则变化发展较快。词汇中基本词语是核心部分，是词汇系统中最为稳定的，新词新语（包括网络词语）以及外来词语、专业术语等同属于外围部分，是比较活跃、多变的。比起基本词语来，新词新语自然感觉较为轻松，更适合于现代人的口味。网络群体有着不可低估的创新能力，总在不断地创造属于他们的丰富、鲜活的词语，并且非常迅速地传播、流行开来。语言的多样化在很大程度上是要靠新词新语（包括网络词语）这些活跃部分来实现的。从总的走势来看，网络语言本身存在于一个相对封闭的网络圈子里，在圈子里传播得飞快，只有一部分词语经过长时间的中间状态后，会渐渐进入基本词语，成为一种语言核心部分中的一员。
第三，网络语言有的品位不高，存在一些负面影响。客观地说，目前网络语言的总体情况还是不错的，但也无庸讳言，一些格调不高、相当粗俗的词语在网上也时有出现。譬如“TMD”是弹道导弹防御系统，它刚好与我们的国骂“他妈的”的拼音简写相同，于是一时间“TMD”就成了网上使用最为频繁的脏话了。有人曾通过雅虎的搜索引擎进行搜索，发现因特网中文网页上“TMD””（他妈的）高达3305个之多，出口成“脏”、国骂上网在一些中文网页上已成了家常便饭。此外，在网络日益普及的虚拟空间里，网民们为了提高输入速度，对一些汉语和英语词汇进行改造，对文字、图片、符号等随意链接和镶嵌，由此出现了一些错字、别字。
网络虚拟空间中各色语言杂呈，主要源于整个现实社会环境的多元化。在网上，网民们是以隐匿的身份加入一个聊天室或BBS的，自然就有了充分的话语权，因此得以放纵。这些话语向网上一发，就完成了“出版”的工作，没有任何人、任何单位对网上作品负责任，这也难免导致目前网络语言的良莠不一，泥沙俱下。
2001年3至4月，新浪网聊天室里网友们曾经开展过“我们应该如何看待网络语言”的大辩论，共有383人参加讨论，其中认为网络语言“作为对传统语言的补充，应该走进大雅之堂”的占67.10％，认为“网络语言不利于语言规范，不能继续泛滥下去”的占14.36％，认为“不知道，但我可以谈谈我的感受”的占18.54％。
说实话，不少人希望语言纯洁，这种愿望是好的，但未免有点儿理想化。要看到，我们正处于计划经济向市场经济的转型时期，社会多样化，语言同样不可能做到纯而又纯，而只能把负面影响限定在一定的度以内。还是许嘉璐先生曾经在《文汇报》上的一段话说得好：“我们是在不规范的情况下搞规范，语言又在规范中发展。”“规范并不能阻止语言的发展演变和出现一些奇奇怪怪的语言现象，当然也就不能保证出现的新词新语新说法人人都懂得。不进行规范当然不行，过分强调规范，希望纯而又纯也不行。”
总之，对待网络语言，我们的态度应该是宽容理解、加以引导。所谓宽容理解，就是对于以各种形式出现在网上的语言，不必大惊小怪，横加指责。因为过早地指责是不适宜的，也是不公平的。谁也没有力量阻挡网络语言的出现。
事实上，网络语言在经过了一段时间考验后，有一部分特点鲜明、为网民们所喜闻乐见的，就很快地得到认可，并在社会上流行开来。如2001年6月2日，中央电视台《综艺大观》晚会就上演了一个名叫“网络友情”的小品，反映的是在网络聊天室里发生的事情，两位女演员几次说到了“美眉”、“大虾”、“恐龙”、“菜鸟”等词语。所谓加以引导，就是对使用语言中的不正常心理加以疏导。这是基础教育领域应该承担起来的重要责任。
事实上，一种语言，只要仍在为人类的交际服务，就是活的、变化的语言，就必然会随时进行新陈代谢。任何社会，只要它不是一个完全封闭的社会，只要它还在不断地进展，就必然会经常出现新的词语。更新是事物的生命力所在，只有更新，才能推动语言的发展。
