研究人员希望有朝一日能用干细胞来修补损坏的器官、治疗帕金森氏症、糖尿病和早老性痴呆症之类的疾病。据悉，目前科学家已经以毁坏性方式从胚胎中取得了约60种不同基因的干细胞系，这些细胞能无限地复制。这60个胚胎干细胞系分布在世界各地，美国境内不少于10个，其余分布在澳大利亚、新加坡、印度、以色列和瑞典等国。一个干细胞系是从单一人类胚胎衍生出来的细胞群体。
□从骨髓移植算起，干细胞研究在美已进行了30多年。1998年，美国科学家成功用人类胚胎干细胞在体外生长和增殖，带动了全世界的干细胞工程研究热潮。目前，大批美国公立、私立机构都在研究干细胞的各种获取渠道以及它们的分化功能，并已发现可以从骨髓、胚胎、脂肪、胎盘和脐带等渠道获得干细胞。
□英国是干细胞研究领域占据领先地位的又一个国家。今年1月，英国第一个将克隆研究合法化，允许科学家培养克隆胚胎以进行干细胞研究，并将这一研究定性为“治疗性克隆”。科学家可以破坏被生育诊所废弃的胚胎用于干细胞和其他研究，也可以通过试管内受精培养研究用胚胎。现在，新的法律允许研究人员通过克隆制造干细胞，但研究中使用过的所有胚胎必须在14天后被销毁。
□在日本，干细胞研究是“千年世纪工程”的核心内容之一。为了能科学安全地进行干细胞研究，日本政府在本月初通过了干细胞研究指南。指南规定，用于研究的胚胎细胞只能从那些本该被废弃、用于生育治疗目的的胚胎中获取。这一指南有可能允许日本实验室在今年年底开始进行用胚胎干细胞培育组织的研究。关于克隆人和制造精子与卵子的研究则在日本被严格禁止。
□以色列尚未制订管理干细胞克隆研究的法律，允许破坏胚胎以进行干细胞研究。据《临床调查杂志》报道，以色列科学家本月初宣布首次成功地用人类胚胎干细胞培育出了心脏细胞，这些心脏细胞具有自然跳动的功能。1999年，以色列通过法律禁止克隆人，法律在5年内有效。
□澳大利亚联邦和州级卫生部长同意制定在全国范围禁止克隆的法律，但他们未能就干细胞研究达成一致。作为折衷，他们同意就允许澳大利亚部分州做克隆研究之事展开磋商，另有两个州则在考虑立法。
□干细胞研究在新加坡也正在进行之中。今年早些时候，新加坡政府任命了一个哲学、科学和法律专家组，专门研究与生物技术研究有关的伦理道德问题。政府去年还拨款5亿美元以推动私立部门的生命科学研究。
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