在APEC上海会议临近之际，记者采访了日本政府专门负责APEC事务的官员、经济产业省通商政策局审议官佐伯英隆先生。这位前后参加过二十几次事务级谈判的官员对APEC组织的作用充满信心。他说，尽管APEC不是政治组织，也不是经济组织，但它的存在和作用不容忽视，因为它是世界上最大的论坛。每年21个国家和地区的领导人聚到一起，共商有关本地区经济合作发展大计，仅此一点就具有极其重要的历史意义和现实意义。
亚太地区幅员辽阔，人口众多，相关国家的政治制度、经济发展水平、宗教信仰等相差甚远，可以说世界上现存的各种矛盾这里全有。各个成员都有自己的主张和理念，如美国等国强调贸易投资自由化，中国等发展中国家强调推进经济技术合作。各成员情况不同，主张也不同。如何消除分歧，加强合作，走共同发展之路，是全人类面临的共同话题。21个国家和地区的领导人会聚一堂，就共同关心的问题交换意见，向世界发出了一个强有力的信息：亚太地区的国家和人民正立足于维持本地区的和平与稳定，立足于创造本地区的经济繁荣。
佐伯指出，APEC追求的目标是消除障碍，加强合作，促进人才、物资、资金与信息的交流，致力于提高各成员的发展能力，如：经济运营能力和健全法律制度的能力等。每年除领导人聚会外，还举行2次部长级会晤和4次事务级官员会晤。他们按APEC的不同分工，分别就金融、中小企业、环保、就业等问题进行具体磋商，仅日本参加此类会议的各级官员每年就多达300到400人次。如此多的各级官员频繁接触，有助于亚太地区政府行为的方式趋向一致，有助于各政府间相互理解。这是APEC组织的第二大作用。
在谈及日本对APEC上海会议的期待时，他说，APEC于1994通过了“茂物宣言”，1995年通过了“大阪行动议程”，为亚太地区的经济发展指出了目标，并制定了个别行动计划，同时还规定了各国政府向APEC组织报告本国落实情况的义务。上海会议的主要议题是进一步强调和完善各国的个别行动计划。美国、澳大利亚等国曾建议会议通过一个“上海宪章”，由于中国等国的坚持，也许将改为“上海合作宣言”。但无论叫什么，都将是在以往基础上继续落实“茂物宣言”提出的目标和“大阪行动议程”规定的具体计划。由于中国是主办国，会议必将突出中国特色。会议不会按照美国等国的主张，强调哲学，而将按照中国等国的主张，强调合作。促进和完善贸易投资自由化以及促进经济技术合作已成为APEC发展的支柱。不同时期，可能提出不同内容的具体建议，日本去年就曾提出过人才培养和发展IT产业等建议。今年，因美国发生恐怖袭击事件和美英军队开始对阿富汗境内的恐怖组织发动军事打击，美、澳等国主张把反恐怖活动列为今年APEC上海会议的议题。我个人认为，无论提出任何具体提议，都不应干扰加强地区合作这一主题。
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