10月8日，日本首相小泉纯一郎来中国进行一天的工作访问。他甫抵北京就直接来到打响中国人民抗日战争第一枪的卢沟桥，并参观了中国人民抗日战争纪念馆。他在参观后向媒体表示，他对“因那场侵略战争而死难的中国人民表示衷心的道歉和哀悼”。
这是中日建交近30年来，日本政府首脑人物首次就日本在上个世纪给中国人民造成的深重灾难道歉。在日本战败以来半个多世纪里，包括1972年中日签署建交联合公报、1978年签署“中日友好条约”，日本始终在文件中使用“自责”、“反省”等用词，从来没有“道歉”过。我们要指出的是，正是日本政府这种对历史不予清算的态度，导致近十几年来，日本国内右翼否认侵略历史，鼓吹复活军国主义的势头日渐猖狂。
此次小泉正式向中国人民道歉，我国领导人已给予积极评价。但这并不意味着中日两国间对历史认知问题得到完全解决。江泽民主席在会见小泉首相时特别指出，日本教科书问题、参拜靖国神社问题仍是中日关系能否“建立强有力的友好关系”的焦点。联系到日本天皇曾分别于1990年、1993年、1998年三次公开或书面向韩国人民道歉，但日本国内朝野吹捧殖民历史，为日本侵略韩国历史翻案的叫嚣仍不绝于耳，我们有理由关注日本政府下一步如何作为，关注小泉明年是否还要参拜靖国神社。
毫无疑问，小泉此次访华所表达的改善中日关系、加强双边合作的政治愿望是值得肯定和欢迎的。当然，小泉之所以迫切要求访华也有其自身的政治需要。首先，导致近一个时期中日关系困难的直接原因，是小泉不顾中国及亚太其他国家的强烈反对，执意参拜靖国神社，严重伤害了中国人民的感情，破坏了中日关系的政治基础，中日关系恶化已成为日本严重的外交问题。所以修复日中关系已成小泉政权的当务之急。此外，明年中日将迎来建交30周年，有一个良好的政治氛围是必要的。中国今年将加入世贸，并已成为日本最大的贸易伙伴之一，中日两国的各项交流日益频繁，中国的经济发展在全球一枝独秀。改善与中国的关系，不仅是政治上的需要，也是巩固两国经贸合作，扩大各项交流的需要。
小泉访华后表示，日中两国领导人的会谈已“消除了隔阂”。他的这一看法表明，其对历史的认知尚有距离。因为对那段侵略历史的认知并不是“隔阂”问题，而是承认不承认的问题。我们注意到小泉已作出道歉，我们更期待小泉和日本政府在处理历史问题时拿出实际行动来。
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