党的作风建设是整个党的建设的重要组成部分。在高度重视思想建设、政治建设和组织建设的同时，把作风建设放到显著位置，是中国共产党建设的一大优势和突出特点。我们党的三代领导集体一贯重视党的作风建设，以与时俱进、不断创新的精神风貌，在领导革命、建设和改革开放的伟大实践中，针对全党作风状况，采取有效形式，使中国共产党无论是在战争年代还是在执政时期，其优良传统和作风都能始终得以保持并不断发扬光大。
党的作风即党风，是党的无产阶级性质和世界观在党的工作与活动中的表现，是全党包括党的各级组织和党员个人在政治、思想、组织、工作、生活等方面体现党性原则的一贯的态度和行为。“党风”这个概念的形成经历了长时间发展过程。最早在党的建设中使用“作风”一词的是恩格斯。他曾在一些讨论党的建设的书信中针对某些社会主义者身上存在的“阿谀奉承”的作风、“华而不实”的风气进行了批评。十月革命后，列宁也多次使用“作风”一词，批评严重脱离群众的官僚主义作风。在我们党的历史上，最早提出“党风”科学概念的是毛泽东，并且形成了一套党风建设的理论。在《整顿党的作风》一文中，他从两个方面发展了经典作家的思想，把作风由党员个人的形象扩展为党组织的整体形象，把作风由一般的工作作风推及到政治、思想、组织、生活等各个方面。在党的七大会议上，毛泽东对党风建设内容作了高度概括，这就是：“以马克思列宁主义的思想理论武装起来的中国共产党，在中国人民中产生了新的工作作风，这主要的就是理论和实践相结合的作风，和人民群众紧密联系在一起的作风，以及自我批评的作风。”新中国成立前后，毛泽东还提出要保持谦虚谨慎、戒骄戒躁、坚持艰苦奋斗、警惕资产阶级思想的腐蚀、注重调查研究等执政党作风建设的思想。
以邓小平、江泽民为核心的党的第二、三代领导集体在改革开放的新时代，继承、发展了马列主义建党学说和毛泽东建党思想，在探索建设有中国特色社会主义过程中，开辟了在新的历史条件下，加强和改进党的作风建设的新路子，形成了具有新的特点与风格的关于执政党作风建设的一整套新的理论观点，成为我们党建党理论宝库的重要组成部分。主要包括以下几方面：（1）高度重视党风建设和反腐败斗争。从1980年邓小平、陈云提出：执政党的党风是关系到党的生死存亡大问题。1997年党的十五大，江泽民提出：“反腐败斗争是关系党和国家生死存亡的严重政治斗争”。这反映出这两代中央领导集体坚决要搞好党风、惩治腐败的坚定信念。（2）指出党风的实质是党与人民群众的关系。时刻保持党与人民群众的密切联系，是贯穿党风建设各方面的核心问题。为此作出《关于加强党同人民群众密切联系的决定》、《关于加强党的建设几个重大问题的决定》、《关于加强和改进党的作风建设的决定》等重要规定以及一系列有关的党规党法、制度、纪律。（3）指明党的作风建设的内容包括思想作风、学风、工作作风、领导作风及干部的生活作风各个方面，它们相互影响、渗透与制约，其中思想作风起着主导作用。这丰富和发展了党风建设的内容。（4）创造性地探索出“讲学习、讲政治、讲正气”为主要内容的加强领导干部、领导班子党性党风教育的有效形式。（5）以“三个代表”思想为指导，提出一系列党风建设的重要思路。如在党风建设战略地位上，提出党风关系党的形象，关系人心向背，关系党的生命；在指导方针上提出必须坚持党要管党，从严治党的方针，不断提高党的执政水平、领导水平，不断增强拒腐防变和抵御风险的能力；在根本任务上，提出加强作风建设根本的是坚持全心全意为人民服务的宗旨，充分发挥密切联系群众的优势；在建设内容上，强调要重点解决思想作风、学风、工作作风、领导作风和干部生活作风等方面存在的突出问题，做到“八个坚持、八个反对”，在方法、途径上提出党风建设必须围绕党的中心任务，与党的思想建设、组织建设紧密结合起来，必须标本兼治，坚持教育是基础，法制是保证，监督是关键的思路，用制度规范作风建设，要坚持不懈地开展反腐败斗争，用实际行动切实取信于民；等等。这些重要思想，明确回答了在新世纪为什么要加强和改进党风建设和怎样加强和改进党风建设的问题，为新形势下加强和改进党的作风建设指明了方向。
