如何提高观众对国产电影的兴趣，繁荣国产电影市场？这个问题此时提出，具有相当的重要性、严峻性和适时性。其重要性，在于作为商业性很强的电影事业，能否繁荣，其最基本的活力来自于市场有无生机。市场所产生利润的大小已经成为电影市场能否繁荣并进入良性循环的动力资源，尽管国家可以采取资金投入等扶持性政策，但最主要的再生产资本应该来自市场回报；其严峻性，在于尽管有《生死抉择》这样一些较好的影片在支撑市场，但从整体看国产电影市场正呈现逐年下滑的态势。国产片回收不到百万元，甚至数万元的情况，时有所闻。以至于出现了国产电影少拍少赔、多拍多赔的怪现象，出现了相当多的电影生产单位对拍电影不感兴趣的怪事情；其适时性，在于我国加入WTO以后，虽然我们可以援引“文化特例”的条款给国产电影一些保护，但国产电影终将直面越来越多进口电影的挤压。因此，研究解决这一问题，要有紧迫感。
笔者长期从事这方面的研究和行政工作，依我之见，如何繁荣国产电影市场，是一篇大文章，这篇大文章要写好，需要大手笔，需要社会方方面面共同参与，仅仅埋怨国产电影质量不高，不吸引观众，是不够的。毫无疑问，国产片每年都有许多质量平庸、让人昏昏欲睡的作品；也无庸讳言，我们的有些编导艺术想象力贫乏，艺术表现缺乏手段，连起码的故事也编得不圆满。但是平心而论，好莱坞电影每年又有多少部出类拔萃之作？美国的电影市场也是每年充斥了平庸无味的作品。超越平庸，呼唤佳作，永远是艺术家、艺术界的追求。所以，尽管奥斯卡奖也每况愈下，商业气味越来越浓，艺术气质越来越差，美国的电影市场却依然火爆。在我们讨论电影市场的时候往往会忽略一个最主要的问题，即市场主体——观众群体方面的问题。
由于担任上海影评人奖的评委，每年我都有机会观看到当年全国创作的优秀的电影作品。应该承认，每年国产影片中都有若干部极其优秀的作品，这些作品除了投资规模无法与进口大片相比外，在艺术价值和艺术感染力方面毫不逊色。如1999年新中国50周年献礼影片中的《我的1919》、《横空出世》，前者还原历史时，在风格、气氛上极为精致的把握以及陈道明对角色内心的深刻理解和出色再现；后者将悲怆浓烈的历史真实与科技人员献身事业的崇高人格，完美结合，但即使这样艺术上相对完美的作品，并未赢得市场热情的回报。据悉（《横空出世》这样一部当年极为难得的优秀作品，在偌大的中国居然连100万元人民币的票房都未达到。这里不妨再举一、二个笔者亲身经历的例子。在1997年3月5日毛泽东为雷锋题词的纪念日下午，我曾买票去大光明电影院看《离开雷锋的日子》，开映后影院里人影寥落。我前面坐着一排青年观众。影片开始后，只听见他们叽叽喳喳地交头接耳，好像是共青团的组织活动。但是，不久他们就被影片深深地吸引住了，还时不时地发出唏嘘叹息感慨。散场后，我问票房，得知那场电影只卖出了三、四十张票。还有一次，在胜利电影院看一场反映一个孤儿故事的国产片。影片结束后，我问坐在旁边的一对衣着入时的青年男女观众观感如何，他们答曰：“蛮好看的！”但那场电影大约只有十来个观众。
我们呼吁国产影片要有精品。现在问题不是没有精品，而是即使有精品也得不到应有的响应。我无意怪罪观众和市场，认为他们都有一颗“冷酷的心”。但作为市场主体的观众，对于优秀国产片所表现出来的那种冷漠，也的确应使有事业心的电影艺术家为之思考。
马克思说过，欣赏音乐需要欣赏音乐的耳朵。在计划经济的时代，看电影不仅是少数的几种重要娱乐之一，而且带有相当的指令性成分，市场主体是单一构成单一指向的。今天市场主体发生了根本的变化。电影市场主体，呼唤能欣赏电影的观众具备欣赏电影的眼睛、耳朵和心灵。这里就产生了一个相当根本的问题，谁来扶持市场主体？谁来关心电影观众的眼睛、耳朵和心灵？电影观众的趣味是如何下降的？
在我看来，政府的电影职能部门应该在扶持培养高素质的热爱电影的市场主体观众方面加大投入力度。设立电影普及和电影教育的资金；举办各种形式、各种层次的电影普及和教育活动；努力培养欣赏电影的眼睛、耳朵和心灵。这是一项长期、艰苦、无法急功近利、一蹴而就的基础工程。从长远的战略发展来看，它远比近期推出一、二部优秀作品更为重要，中国13亿人口，其电影市场潜在资源巨大。关键在于谁来开掘？怎么开掘？电影市场主体可持续的根本动力在青年。要在青年中普及电影艺术，培养对电影艺术的兴趣，使欣赏电影成为青年一代人生中的一项不可或缺的内在需求。
观众看电影趣味为何下滑？日复一日、年复一年播映无聊的港台电视剧、搞笑片，一定程度上瓦解了电影观众的艺术品味，确立了大众一种无聊、低俗的艺术趣味是原因之一。其次，一些不负责任、不着边际、不分好坏优劣的统一格式的文艺评论吹捧风，也在客观上败坏了国产电影的信誉和观众的口味。在一片喝彩的电影评论文章中，观众已经失去了辨别电影好坏的敏感。一些平庸之作被吹得天花乱坠，结果观众受舆论导向左右，看完电影却大呼上当。也因为如此，真正的优秀作品即使得到佳评，观众也难以相信其真实性了。当前，我们应当用优秀的作品和真实客观的电影宣传评论来重建电影市场主体对国产电影的认同和信任。
