2001年过去，2002年来临，回首过去一年，最让我心动的是中华民族的新进步。
去年7月12日清晨从美国传来好消息，在第42届奥林匹克数学大赛中，中国队和上年一样，再以6枚金牌压倒群雄荣登数学王国宝座。
根据我手中资料，从1995年到2001年7届的世界数学大赛中，中国队总共荣获总冠军5次。1998年，中国队没有参赛，由伊朗队夺冠。1996年中国队出师不利，由罗马尼亚队夺得锦标。但7届比赛夺5次总冠军，中国队在国际数学比赛的表现可说得上是领先各国，被誉为数学王国是理所当然的。
由于我一生爱好数学，也一辈子教授数学，当我看到中国在数学教育上有如此成就时，心中不由得涌起无限的快慰与高兴。
去年7月13日傍晚，又从电视传来北京已被公推为2008年奥林匹克运动会的主办城市的消息，看到中国民众的欢乐镜头，不知不觉我也高兴得几乎要掉下眼泪来。
我忽然觉得好奇怪。我本身爱好数学，看到中国荣登数学王国宝座而高兴是理所当然。然而，我从来不是运动员，对历届奥林匹克运动会从来不曾关心，如今忽然对北京将主办奥林匹克运动会如此激动，内心感到有点奇怪。
我不是中国公民，甚至到今天为止从未到过中国旅游，凭什么理由关心中国？何以看到北京申奥成功而有如此情不自禁的反应？
可能因为我是中华民族的后裔。可能因为我从小就读中国古书：《三字经》、《千字文》、《千家诗》、《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》。所以我虽然未曾到过中国，但是内心世界却充满中国精神与文化。虽然后来也加进了西方的数学与科学知识，丰富的圣经智慧，但这些后来加上的知识与智慧，不但没有淡化中国文化对我的影响，相反的，我觉得这三方面的知识与智慧能相辅相成，使我更能体会人生。
不论我高兴的理由是什么，中国经过百年的消沉而再次兴起已引起了国际间的注目与认同。中华民族的复兴有如春天的到来，已无人可以阻止。
1960年我从南洋大学毕业以后便到英国北爱尔兰皇后大学攻读高级学位。1962年完成硕士及博士学位后便计划回母校执教。然而因为我的导师被巴黎大学邀请去讲学一年，要我暂代他的职位，帮他教毕业班的近代代数课程。
有一天，我上完课要回办公室时，遇见我导师的好友古丁博士（Dr.Gooding）。古丁博士是位有名的语文学家，在皇后大学教授希伯来文（犹太语文）与希腊文。古丁博士很高兴地跟我打招呼。他听我导师说我懂得中文，便问我能否教他中文。我当然说好，因为我正想学希腊文以便研究《新约圣经》，听说古丁博士是《圣经》权威之一。
我们因此约定每星期六一起吃中餐，餐后我便教他中文，他教我希腊文。
“中文课程”开始时，我问古丁博士他要学古典中文还是现代中文。他想一想说，先学古典中文吧。由于那里没有中文书局，买不到中文课本，我只好凭着记忆，默写《三字经》的前半部用来教古丁博士。
当我向古丁博士讲解“人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁。教之道，贵以专”时，他很惊讶地问我几岁学《三字经》，因为这短短8句24字中包含了做人的大道理，不但强调教育的重要性，也提出了教师的责任与学生求学的态度。我说大约7岁左右。
“这么严肃的教育理论是7岁的儿童所能理解的吗？”古丁博士问。
我说：“当时老师并不担心我能理解多少，他要我把它当诗歌来吟。我的责任是要能吟得又熟又顺。另一方面教师却讲了许多历史故事和寓言，用衬托法来解释文句中的大道理。说真的，我当时读得很轻松有趣，在短短的一个月便把整本《三字经》读完也背熟。”
古丁博士忽然有所发现地说：“这种教学法很像犹太人的教育方法。犹太人以旧约圣经的内容为教材，儿童从小便在父母亲的教导下默念圣经，并听父母亲讲解犹太历史、信仰、摩西十诫等知识故事以及所罗门王的智慧，同时也学唱大卫王的诗篇。”
非常有趣的是，我们从读中文变成讨论华人与犹太人如何教导他们儿女从小便对自己民族的历史、信仰、文化有深刻的认识，从而也建立了民族的自信与自豪，也因此建立民族独特的风格与做事为人的准则。当然在教导文化的过程也同时掌握语文的技巧。这种教育策略是要儿童的语文与知识建立在文化的基础上。因为没有文化作为基础的语文空洞、肤浅，缺少令人悦服的内涵。
华人与犹太人还有一个常引起争论的共同点，那就是这两个民族的智商特别高。暂时撇开“是真是假”的争论，有一事实是肯定的，就是中文与希伯来文都是非常复杂的，难以掌握的。若不是因为这两民族的智商够高，儿童会难以掌握自己的语文。这两个民族已生存了好几千年，民族的语文也存在了好几千年，古丁博士说：“在‘了不得’语文文化背后的民族也该是‘了不得’的。”
犹太人的人数不多，但这少数民族对世界的影响却是巨大的。中华民族是超大型民族，虽然近代百多年来屡受挫折打击，但元气却很快恢复过来。如今时机成熟，重新振作，以新的姿态重登世界的大舞台，相信必有一番作为。
先讲一段自己小时候的傻事。那是日本侵略马来西亚的时期，当时我只有6岁左右，从哥哥那里学会一首当时非常流行的抗日歌曲。记得第一句是：“起来，不愿做奴隶的人们。”这首歌当时在中国更流行，后来被选为中华人民共和国的国歌。
我当时只觉得这首歌很好听，至于歌词说些什么，一知半解。不过有一句我听懂的就是“中华民族到了最危险的时候”。究竟为什么中华民族会到了最危险的时候？另一句作了回答，是因为“敌人的炮火”。
稍微长大后我开始怀疑敌人的炮火真有这威力能令（当时）4万万之众的中华民族灭亡？我小时候数学就很不错，我便自己偷偷地做个计算：假设敌人的炮火每天能杀害1万个中国人，那么敌人也需用4万天才能消灭中华民族。4万天等于109年又215天，那将是一段好长好长的日子，至少在我有生之日中华民族不会被敌人消灭。再说中华民族岂是无用到任人杀害？最后我得出的结论是：如果有一天中华民族真会不幸到了“最危险的时候”，那么必定不是因为有敌人炮火之故。
所以在当时我就问自己：“能令一个民族消灭的是什么？”
很多年之后我在无意中找到了答案。在《旧约圣经》中所罗门王的箴言书中有这样一句话：没有憧憬，民族消灭（without vision，people perish）。我比较喜欢把这句话反过来说：若有憧憬，民族不灭。
这句话使我恍然大悟，为何犹太民族亡国了近两千年还能复国。因为犹太民族有一个非常清楚坚定的憧憬（vision），就是以色列民族将会复兴。
从所罗门王的智言，我也得到了下面的结论：如果有一天中华民族失去了憧憬，自己看不起自己的语言和文化，甚至自己觉得做个“华人”是羞耻时，那么中华民族就真的到了最危险的时候了。
庆幸的是：现在情势已大好。我不相信再有什么华族的成员会为自己是“华族”而感到失望和羞耻。就算还有也必定剩下不多。因此就算中华民族曾经有过最危险的时候，那也早已成了过去。
当然这个大好时刻的到来是因为中国正在崛起。这被拿破仑形容为正在沉睡的巨人已经醒过来了。而中国之有今天，是因为中国人中有许多伟大的心灵，无论在如何艰苦危急的时刻，都从未失去他们坚定不移的憧憬。
十年前，当前苏联经济崩溃，国家四分五裂时，我暗地里为中国担心：是否会步前苏联的后尘？庆幸中华民族深厚的文化基础所造成的强大凝聚力，使中国在前苏联集团几乎全面瓦解之时仍巍然不动，丝毫不受影响。
几年前亚洲经济出现危机，连日本也陷入困境不能自拔，我暗地里为中国担心：会不会这只刚刚展翅而飞的大鹏鸟也因此从空中摔下？结果中国却无惊无险。不但在一片危机之中傲然屹立，且更中流砥柱，承受亚洲国家凄风惨雨，竞相大幅贬值所带来的沉重压力，坚持币值不跌，使亚洲其他国家得以渡过难关，经济提早复苏。
最近高科技股泡沫爆裂，连美国也掉入深渊，亚洲国家再受重挫，全世界在逆境中挣扎，我又暗地里为中国担心：会否也因此受到打击？但看来中国不但经济没有丝毫退缩，反而前景大好，连新加坡政府也一再提醒自己的商家快去搭中国的经济顺风车。
这种种迹象说明了什么呢，说明了中国人民深厚的民族基础，足以为中华民族在全球化的现代与未来世纪制造了绝佳的生存条件。看来一切都情势大好。
问题在，这大好的情势能否永久保持？
答案是：但愿能，然而必定不能！因为历史上还没有出现过永远保持优势的国家和民族。
而今处在这个大好的时刻，所罗门王的智言更值得参考：若中华民族能有一个前瞻且崇高的憧憬，那么中华民族复兴所带来的繁荣必能更加长久。不但自己受惠，全世界人民也将受惠。
至于什么是中华民族前瞻与崇高的憧憬呢？可能是中国国家主席江泽民先生所建议的“以德治国”，也可能是“三个代表”的理论。我相信不论最后的模式是怎样，有一个项目一定不能被忽略，就是：国民教育的加强。
如今全世界的教育家都因为电脑、互联网和多媒体等高科技的引进，正在积极寻找一个最有效的教育模式来提高传统教育的素质。而且因为全世界结构的巨大变更，许多问题有待思考，教育改革比任何时代都来得迫切。
中国是个大国，除了在经济政治上的稳定将与日俱增地影响全球，六千年累积的文化与教育方面丰富的经验，与中国千百年来兴衰交替所汇聚的经验与反思，使她有足够的条件与能力为世界性的教育改革作出巨大贡献，若能因此促成世界性的教育振兴，将是中华民族为新世界带来一份贵重的礼物。
这是我个人的愿望，也是撰写这一系列文稿的主要动机。我长久以来的信念是：一个完善有效的教育体系，才是未来世界长久繁荣的真正保证。如今因为电脑互联网的出现，更为一个世界性的教育体系与操作带来了可行性。中华民族的复兴已成了公认的“历史趋势”，若能因此而带动全人类的复兴，岂非是更佳的憧憬？而千百条伟大贡献之中，还有什么比为全人类的教育事业作出贡献更为伟大，更为长远吗？（作者是前南洋大学研究院院长。原文载新加坡联合早报，本报略有删改）
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