1月29日深夜，日本国会讨论通过2001年度第二次预算案的议程，因受到在野党的抵制而陷入僵局。此时，日本首相小泉纯一郎将外相田中真纪子召至首相官邸。两人进行了简短的对话之后，一直是小泉竞选伙伴和内阁支柱的田中被罢免了。
导致田中外相被突然免职的直接原因是，是否允许东京一民间团体的代表，出席不久前在东京召开的支援阿富汗重建国际会议。田中外相和外务次官野上义二在此问题上发生对立，前者同意，后者反对。这一纠纷被媒体曝光后，又揭出了自民党众院议院运营委员长铃木宗男曾就这一问题向外务省有关主管官员施加压力，阻止该团体出席会议的丑闻。在野党抓住铃木干预外务省具体事务的把柄，在国会上对铃木和外务省相关人员的责任穷追不舍。在回答在野党提出的质询时，田中与野上多次发生冲突。田中答辩说，野上在给她的电话中提到过铃木干预之事。对此，野上坚决否认。田中外相为此在记者招待会上曾委屈地流下眼泪。在野党以证人回答意见不一为由，要求彻底查明真相，否则就抵制国会审议和通过相关预算案，迫使执政三党不得不在在野党缺席的情况下，草草通过2001年度第二补充预算案。为防止国会陷入混乱，阻止在野党继续攻击政府，小泉首相当机立断作出痛苦抉择，同时罢免了田中外相和野上外务次官，铃木宗男也被迫辞去了众院议院运营委员长的职务。
小泉首相突然罢免田中外相，意在缓解政府与在野党之间的对立，以使国会尽快恢复正常运转。但此举能否奏效，还需静观事态发展，结果可能适得其反。
田中外相被解职与其说是由于与在野党的矛盾，莫如说是自民党内派系之间争权夺利的结果。对于小泉上台，以桥本派为首的自民党内几大派系多采取旁观或不合作态度，以致被小泉称为党内“抵抗势力”。党内各反对派对此称谓也一直耿耿于怀，不断挑小泉执政中的毛病。由于日本所有有待国会审议通过的法案都须经过执政党的事先审议，因此自民党实力人物常可利用手中握有的对外务省提交给国会的各项法案、条约以及预算等的生杀大权，不断干预外务省的具体事务，外务省的官员对此多是敢怒不敢言。特别是铃木宗男，利用手中特权，干预外务省的重大外交决策甚至人事已成家常便饭，为此，田中外相多次与他发生激烈的公开冲突。有媒体甚至讽刺说，在田中外相之外还有一个“铃木外相”。所以，田中外相被罢官，首先是自民党内派系斗争的结果。随着田中的下台，这种派系斗争有可能进一步激化。据日本媒体报道，桥本派已召开秘密会议，研究田中外相下台后政局可能发生的变化。
尽管小泉上台10个月来政绩平平，但他始终能稳坐首相宝座，应当说得益于国民居高不下的支持率。这除了小泉个人的形象魅力外，田中参与竞选和入阁是一重要原因。日本媒体多用“二人三脚”来形容小泉与田中相互扶持，谁也离不开谁。因此，在野党不时选择心直口快、经常失言的田中外相作为攻击小泉的突破口。而每当田中出现失误或遭到在野党攻击时，小泉总是挺身而出，以宽容的态度原谅她的失误，为她提供保护。但是，小泉首相的态度在最近发生的国会冲突中发生了重大变化。当田中因受到无端攻击而面对记者流下委屈的眼泪时，小泉竟然说：“眼泪是女人最拿手的武器。”小泉以为，只要他采取“挥泪斩马谡”的做法，以牺牲田中为代价，就可换取国会的正常运转，并以此赢得国民的谅解与同情。但从社会舆论的初步反应看，大部分日本国民对突然罢免田中外相感到不可理解与反感。
不少日本媒体担心，小泉首相此举有可能开启支持率下泻的阀门，并引发对小泉内阁的信任危机。如果支持率下降，自民党内反对小泉改革政策的“抵抗势力”有可能重新活跃起来，而一直对小泉“推行经济结构改革不可避免产生疼痛”的说法采取容忍态度的日本国民，也有可能转为不满。东京股市在田中下台后出现下跌或许就是这种情绪的验证。
另外，小泉首相以不能令人信服的理由，突然解除田中外相的职务，在做法上也显得唐突，说明他还缺乏处理突发事件的能力，这对他的形象和个人魅力也是不小的损害。俄罗斯外长和美国总统近期将访日，在未找到合适的外相人选前，小泉只得自己兼任外相。不过，他今天上午表示，希望联合国难民署前高级专员、日本援助阿富汗政府代表绪方贞子能够出任新外相。
（本报东京1月30日电）
