2001年秋季入学的北京航空航天大学新生毛秉玉说，“我刚走进学校大门时，面对陈旧的建筑，置身于拥挤的宿舍，觉得自己从最幸运的人，一下变成了最不幸的人。”然而开学两三个月后，他主动参加学生会组织部工作，精神状态完全改变了。他说：“北航的前途一片光明，我作为北航学子，一定更加努力。”
新生张弘是家里的独生子。他说，他和许多独生子女同学一样，生活中不能很好地处理人际关系，宁愿在网上交虚拟的朋友，也不去关心身边的人。入学两三个月后，他认识到“团结友爱是新世纪大学生应具备的良好品质。人情冷漠不但会给自己心理造成伤害，而且会使自己难以适应未来社会协同工作的要求。”从此，他尽自己所能关心同学，大家都说他变了样。
新生徐全勇进校后，听说自己所学专业是“三流专业”，被北航录取的好心情顿时一扫而光。入学两三个月后，他对专业问题有了新的认识：“在刻苦钻研的前提下，专业没有优劣之分。冷门专业毕业生，就业机会更多。”从此，他积极投身到专业文化的学习中，并表示将来要为中国航空事业腾飞贡献力量。
调查表明，像这三名学生一样，仅入学两三个月思想就发生明显变化的新生，在北航还有很多。学生思想变化的重要原因是，学校德育抓住了青年学生的成长规律。
从中学进入高等院校，是人生的一次重大转折。北航的德育从大学一年级抓起，使处于转折点的学生的思想问题，及时得到了解决。另外北航对专门为新生开设的《思想道德修养》课，从适应大学一年级年龄段学生的心理、生理出发，大胆地进行了改革。
北航有关负责人在解释改革的原因时说，刚入学的新生面临适应环境、目标定位、个人发展、满足需求和友谊恋爱等多方面的问题，迫切需要得到政治、心理、社会等多种学科的综合解释。为此，必须打破学科划分，紧密结合新生的思想和心理特点，以帮助学生解决成长过程中遇到的共性问题为重点，重新构建课程体系；必须挑选品德高尚、学识渊博、口才优秀，对学生具有强烈感召力的专家学者担任授课老师；必须通过加强课后实践活动，深化课堂教学，促使学生“知行合一”。这样才能达到德育的目的。
通过改革，北航《思想道德修养》课，列出了“转变与适应”、“勤奋严谨与求实创新”、“做人与做事”、“时代特点与大学生定位”等6个教学专题，聘请了校领导、两院院士等12位专家担任这门课的授课老师，并通过小班讨论课、新生演讲比赛等开放式教学，不断巩固课堂教学效果。
同时，他们还对学生学习效果考核办法进行了配套改革，新办法要求对学生综合素质进行量化测评，规定平时考核与期末考试成绩各占一半。平时考核包括学生学习、生活的各方面。期末考试采用开卷写论文的形式进行，要求学生阐述入学后的思想变化，或就某一个问题发表自己的看法。
连续5年不记名调查结果表明，97％的新生对思想品德课改革表示赞成。
学校放手让学生独立完成参与社会实践的策划、设计、组织、总结全过程。在校内开展“体验过去，珍惜现在”、“北航校门创意大赛”，走向社会开展“关爱老人”、“扶助农村贫困学生”等社会实践活动。该校的一些学生认为，他们是在社会实践锻炼中，最后领悟老师在课堂上向他们灌输的观点，提高思想道德修养的。
301131班策划的“珍爱电话，方便你我他”实践活动，就是其中一个突出的例子。通过一段时间的课堂教学，做一名合格的大学生，成为全校各班新生共同努力的方向。这个班的新生在排队打电话时，发现电话机上灰尘很多，于是决定从珍爱电话这件小事做起，用湿毛巾擦净全校109部室内外公用电话上的尘垢，在每一部电话旁放上一个内装纸笔的便笺袋。一个月后，其他班的一些同学也走进这项社会实践活动的行列。30060班的同学发现校内存在盗版产品，有违国家有关规定，于是决定开展“告别盗版，从你我开始”活动。第一次活动就收到了本校同学交出的3大箱盗版产品。第二次活动就吸引了外校的学生及留学生。北航学生反映，“这类活动既需要持之以恒地坚持工作，又受到全校师生员工的密切关注，更有利于锻炼提高我们的思想道德修养”。
