正准备吃午饭的时候，接到全国政协办公厅电话，说杨汝岱副主席准备抽出午饭后休息时间，和我们谈一谈关于退耕还林、还草的问题。
“退耕还林、还草是改善环境、增加农民收入的有效途径。《政府工作报告》提出要扩大退耕还林、还草规模，这无疑是本届政府一项德政工程。”杨汝岱副主席开门见山。
长期的基层工作经历，使杨汝岱对退耕还林、还草的重要性的体会尤为深刻。1980年他在四川省任副省长时，就曾在全省林业局长会议上大声疾呼：“原始森林不能再继续过度采伐了，否则，成都平原有变成沙漠的危险，长江有变成黄河第二的危险！”他回忆道，当时川西北原始林区的过度采伐，已严重影响了水源涵养。在遭受几次大的破坏后，内地林区面积大大缩小。有的县森林覆盖率甚至不足1％。森林的破坏带来了一系列恶果：破坏了生态平衡，水土流失严重，给国家建设、农业生产和群众生活带来了很大的困难。
就是在那次会议上，四川省提出了加快林业建设的具体措施。1981年四川发生的特大洪灾，直接经济损失超过25亿元。在后来的总结会议上，四川省再一次提出恢复和建立生态平衡的要求。
“但是，由于种种原因，天然林过度采伐的问题，一直没有很好解决。1998年特大洪灾后，党中央、国务院下决心作出了长江、黄河上游天然林停止采伐的决定，随后又实施了退耕还林、还草工程。我认为，这两个工程确实是功在当代、造福子孙的德政工程。”
杨汝岱认为，退耕还林、还草“停得下”以后如何“稳得住”，把退耕还林工作长期坚持下去，同时要能致富，让林区群众富起来，还有一些问题需要进一步研究。他打算，今年抽出时间，与政协委员和有关部门的同志一起就退耕还林、还草工作进行广泛调查研究，积极建言献策。
