在伦敦工作数年，英国人喜欢读书看报的民族特性，给我留下了深刻印象。
在英国的公共场所，几乎随处可见读书看报的英国人。当我走进伦敦地铁车站，看见月台上候车的乘客都在埋头阅读；待挤进车厢，会发现约一半的乘客，无论坐着的还是站着的，也都在低头阅读。仔细观察，一部分人在看英文小说、消遣性报刊的，但大部分人看的书都很专业，内容涉及金融、建筑、天文、物理、化学等方方面面。阅读者常常忘了下车，误了车站的情况时有发生。
一次，我发现一位学者在地铁列车上看一本有关大脑神经的专业书籍，图文并茂，十分复杂。碰巧我们在同一车站下车，我便与他攀谈起来。他幽默地说，爱看书大概是英国的国民性，也许还与英国的天气有关吧。英伦三岛地偏北国，鲜有阳光眷顾，经常细雨霏霏。为云雨所欺，英国人的性格都比较矜持、内向，只好与书本交流。
春天来了。挂满花篮的英国酒吧门庭若市，人来人往。一些人把酒小声交谈，更多的人则是在报纸、书籍上勾勾划划。酒吧的消费很大众化。一位顾客只要花2英镑买一杯啤酒，就可以在这里呆上大半天。酒吧还向顾客提供丰富多采的报刊，以便能够留住客人。我逐渐发现，许多英国人与其说是来酒吧喝酒，不如说是到这里寻找一种特殊的阅读气氛。不少人走进酒吧时，都带着阅读材料。各就各位后，要一杯啤酒放在一边，便伏在桌上非常认真地看起书来。有人甚至带上橡皮、尺子、放大镜、彩色铅笔等，在那里伏案绘图、写作。我有时到酒吧如厕，抬头一瞧，墙上颇有年头的橡木镜框内赫然夹着当天的《泰晤士报》，大概不少英国人就是这样一边如厕，一边阅读头条新闻的。酒吧老板这种独具匠心的安排，令人感叹。
据报道，《哈利·波特》的女作家罗林就非常喜欢酒吧里的阅读氛围。她的小说的许多部分并不是在电脑旁写成的，而是在伦敦的酒吧完成的。一杯啤酒在手，目睹窗外过往的人流，精彩的外部世界尽收眼底，可以启发人的想象力，而不至于闭门造车，独自在书房里苦思冥想。
精致而富有历史感的古老酒吧，还可以蒸腾起人们无尽的文化情愫。伦敦每个社区都有酒吧，或者“星巴克”之类的咖啡屋（那里的情形与酒吧类似）。一会儿，一位职业女性夹着文件包走进来，轻声要一杯意大利咖啡，然后就坐在阳光投射的窗下，优雅地开始阅读。再一会儿，一位男士走进来，要一个“三明治”，便很快从自己的包里拿出书报铺开来。有时，还能看到一家人围坐在咖啡屋的沙发上看书的情形，小孩看的是卡通画，家长则翻看杂志一类的东西。咖啡屋的生意很好，却感受不到一丝商业气氛，平和、宁静、轻松。大家见面，也只是四目相对，莞尔一笑，然后依旧各读其书。
伦敦的草地和公园很多，雨后阳光明媚的时刻大家都到那里散步，有遛狗、跑步、踢球的，但最常见的还是阅读的。在阳光下读书，大概是英国人的一大享受。经常可以看到，老人坐在小路旁的椅子上看报，金发低垂的少女端坐在树下读书。一些人还自带地毯和饮料，躺在阳光下尽情阅读。
为了满足英国人的读书欲望，伦敦几乎各个社区都有图书馆，藏书种类相当丰富。例如，在伦敦一个小社区的图书馆甚至可以看到金庸的武侠全集、琼瑶的言情小说。
牛津大学教授利文斯顿说，“岛屿的特征有时会使人变得狭隘，但也推动了人们关心外面的世界。多雨的季节让人们不得不用书籍去填补寂寞的心灵，培育了英国人爱读书的天性。正是阅读的习惯，使英国获得诺贝尔奖的人数仅次于美国，按人均则可以说世界第一。读书还拓宽了英国人的视野，使其在小小的岛屿上依然能了解到世界的一切。英国人认为，读书看报永远比看电视重要。”
