本报布鲁塞尔3月28日电（记者梁晓华）欧盟交通部长理事会26日正式批准了欧洲航天事业迄今最重要的项目“伽利略”计划。该计划的启动将使欧盟从2008年起拥有比美国军用“全球卫星定位系统（GPS）”更先进的民用卫星定位和导航系统。
“伽利略”系统将由30颗分布在距离地球表面2.4万公里轨道上的卫星组成，它不仅可以为欧洲乃至全球的航空、航海以及铁路、公路运输提供精确信息，还可以广泛应用于邮电通讯、地质研究、公共工程、农牧渔业、能源开发领域等，因此具有不可估量的经济效益。据欧盟专家介绍，该系统加密后，同样可以应用于军事领域。
该计划的研究阶段目前已告结束。后面的3个阶段包括：2005年前完成卫星和地面站的技术测试；2007年前完成卫星的制造和向太空轨道发射及部署；2008年前投入商业使用。预计全部投资将达32亿至36亿欧元。
“伽利略”计划90年代末由法国提交欧盟审议。由于一些成员国反对，该计划一度搁浅。欧盟各国经过数年论证终于达成共识：美国的GPS系统尽管现在免费向欧洲提供信息，但是欧盟出于技术、经济和政治的原因，必须打破这种垄断地位，尽早开发出自己的卫星定位系统。
