编辑同志：
我是一名中学生，经常看到关于基因研究用于疾病防治的报道，对此很有兴趣，但对基因到底是什么，又如何影响人们的身体健康等不是十分了解，希望能获得这方面的知识。
山东读者李强
谈到基因与疾病防治之间的关系，首先要了解基因的概念。基因是生命信息的基本因子，控制生物遗传性状的基本因素。基因是决定一个生物物种所有生命现象的最基本因子。
基因不仅可以通过复制把遗传信息传递给下一代，还可以使遗传信息得到表达。遗传信息的载体是DNA（脱氧核糖核酸）。现代遗传学认为，基因是DNA分子上具有遗传效应的特定核苷酸序列的总称，是具有遗传效应的DNA分子片段。不同人种之间头发、肤色、眼睛、鼻子等的不同，主要由基因差异所致。
现代医学研究证明，人类疾病都直接或间接地与基因有关。根据基因概念，人类疾病可分为三大类。
第一类为单基因病。这类疾病已发现6000余种，其主要病因是某一特定基因的结构发生改变，如多指症、白化病、早老症等。
第二类为多基因病。这类疾病的发生涉及两个以上基因的结构或表达调控的改变，如高血压、冠心病、糖尿病、哮喘病、骨质疏松症、神经性疾病、原发性癫痫、肿瘤等。
第三类为获得性基因病。这类疾病由病原微生物通过感染将其基因入侵到宿主基因引起。现代科学已证明：基因健康，细胞活泼，则人体健康；基因受损，细胞变异，则人患疾病。
由此可见，人类基因组蕴涵有人类生、老、病、死的绝大多数遗传信息，破译它将为疾病的诊断、新药物的研制和新疗法的探索带来一场革命。2000年6月26日，英国和美国几乎同时向全世界宣布他们已经完成了具有划时代意义的基因草图绘制工程。基因草图的绘制将为疾病的预防、诊断和治疗带来前所未有的转变。对可能患某种疾病的病人发出预告。
我们可以大胆地预测，在新的世纪中，基因将为医学发展提供广阔的前景。改变现有医生的看病模式，科学家们将解开人体基因组的全部密码，许多人会拥有记载着个人、生理和疾病奥秘的基因组图，它被复制到芯片上，就诊时只要带上它，医生会根据芯片上的遗传信息，做出综合评估和给出处理意见。
基因研究还带来了诊断技术的更新。使用目前常用的临床诊断技术，诊断一经确定，疾病已经发生。由于病因性基因异常在发病前即已存在，利用基因诊断技术就可以在疾病发病前，甚至在胚胎期做出诊断，免除了人们因疾病带来的痛苦和经济负担。
对于癌症、糖尿病等发病率高和死亡率高的疾病，从基因入手设计的治疗方案，可以达到无毒副作用的效果。目前国际上已有近400个基因治疗方案处于研究或临床试验阶段，预计在新世纪的后半叶，不少基因治疗方法将直接用于疾病的治疗。
基因技术将使药物更有个性。药理研究者可以按照你个人的情况配制药物，使你不会再出现药物的不良反应，使药物治疗更为高效。在基因治疗中还可使用基因技术，将基因导入到进行分裂的干细胞中，不必用药疾病就可治愈。
最近我国已经启动的基础研究中长期计划，将人类“疾病基因组学”理论和技术的创立，作为人口与健康领域的优先启动课题，围绕我国高发和有研究特色的若干疾病，如神经系统单基因遗传病、肿瘤（肝癌、鼻咽癌、白血病），多基因病（高血压、糖尿病、精神疾病）等展开研究，会使人们了解更多的基因方面的情况，为防治这些疾病提供更多有价值的信息。
有专家指出，随着筛检技术、基因改造和修护基因缺陷的进展，将使得医学可以消除一些致命的遗传性疾病，有可能使得人类能够决定自己的进化过程，从而建立一个“更健康”的物种。
（本报记者刘小兵编写）
