老子“道法自然”的思想，乃是通过对社会矛盾的观察和思考提出来的。无论是在政治或人生态度上，他都主张自然无为，认为：人类无为了，万物就会自化、自宾、自均、自定、自正，即依靠自己的力量，自发地达到生存和发展的最佳状态。
老子的这一思想引起了众多当代著名科学家的高度重视，他们称之为“生态智慧”。美国著名物理学家卡普拉对生态危机深表忧虑，对老子关于自然和谐的思想十分欣赏。他说，在伟大的诸传统中，据我看，道家提供了最深刻并且最完善的生态智慧。他强调，在自然的循环过程中，个人和社会的活动都应该与自然的要求基本一致。英国剑桥达尔文学院的研究员唐通从科学思想的角度比较了中国和西方的文化传统，他在《中国的科学和技术》一书中指出：“中国的传统是很不同的。它不奋力征服自然，也不研究通过分析理解自然，目的在于与自然订立协议，实现并维持和谐。学者们瞄准这样一种智慧，它将主客体合而为一，指导人们与自然和谐。”唐通这里所说的“指导人们与自然和谐”的智慧，正是卡普拉所说的道家的“生态智慧”。英国著名科学史家李约瑟对西方近代以来的“唯科学主义”提出批评，他指出：“这种认为只有科学真理才能认识世界的思想，不过是一种欧美人的毛病。”他十分欣赏中国的古老思想，称这种思想为“科学人文主义”，并准确地指出这种思想与“唯科学主义”的区别在于“它从来不把人和自然分开”。
无疑，崇尚自然主义的道家思想最能代表这种“从来不把人和自然分开”的古老传统。这种传统虽然同儒家思想一样都主张“天人合一”，但不同的是，它并不认为人有什么特别的不同，从来不主张对自然界“物畜而制之”，而是把人看做是自然界的一部分，强调人与自然的和谐相处。道家对待自然的这样一种态度正是日益受到全世界重视的“生态智慧”，对于当今人类保护环境的主题思想和走可持续发展之路，这种古老的“生态智慧”无疑具有重要的参考意义和广泛的应用价值。
