古人云：“千里马常有，而伯乐不常有。”中国美学的一代宗师宗白华先生，正是这样一位慧眼识天才的“伯乐”。因为他的极力扶持，年长5岁的郭沫若才打开了才华之泉的闸门，并开启一代诗风。
宗白华，安徽安庆人，雅号“佛头宗”。说起这一雅号的来历，还有个有趣的故事呢。30年代中期，宗白华逛夫子庙时，在一家古董店偶见一尊雕刻精美、秀美慈祥的隋唐石佛头，爱不释手。店主见顾客十分喜爱，也没出高价，生意就这样谈成了。时任南京大学前身的中央大学教授的宗白华设法将其运回寓所后，终日把玩，兴趣盎然。此事在同事中传开，大家纷纷到宗白华家观赏和拍照。徐悲鸿、胡小石等好友亦交口称赞，爱抚不已。之后，“佛头宗”便这样叫开了。此后数十年间，宗白华将这尊佛头一直置于案头，朝夕相处。
宗白华早年曾任《少年中国》月刊编辑，1919年夏，22岁的他应上海《时事新报》的邀请，编辑学艺性副刊《学灯》。在这个副刊以及《少年中国》上，他编发了田汉的许多诗歌、戏剧作品和文艺评论性文章。在编辑《学灯》期间，宗白华以非凡的胆识发现并扶持了年长自己5岁的郭沫若。当时郭沫若正在日本福冈九州大学医学部学习，经常阅读上海的《时事新报》。一天，在《新文艺》读到康白情的白话诗《送慕韩往巴黎》，遂唤起了他的胆量，立即把以前写的诗作《鹭鸶》和《抱和儿浴博多湾中》投寄《学灯》，没想到很快便被刊用，真是欣喜若狂。在此之前，郭沫若虽有创作或翻译，但却难觅知音，寄回国内，屡屡碰壁。这次变成铅字的经历，一下打开了他才思之泉，并给他的生活道路和创作历程带来了决定性的转折。宗白华以敏锐的洞察力，判断出诗人胸中蕴藏着不可估量的创造力，遂以惊人的气度将这名“无名小辈”的作品接二连三地发表。从1919年的9月到1920年的三月，短短半年间，刊登郭沫若的新诗数十首，有时甚至用上《学灯》的整个篇幅，这在《学灯》的编辑史上、甚至是在当时中国报刊史上也是绝无仅有的。后来，郭沫若将刊发在《学灯》上的新诗加以增删结集为《女神》出版。郭沫若的《女神》开启了一代诗风，对新诗的发展有着深远的影响。
对于宗白华的扶植和帮助，郭沫若是永志不忘的，他说：“但使我的创作欲爆发了的，我应该感激一位朋友，编辑《学灯》的宗白华先生”，他甚至由衷地称宗白华为“我的钟子期”。独具慧眼的宗白华发现了郭沫若的天才后，马上把这位天才诗人介绍给在日本东京留学的好友田汉。他写信说：“我又得了一个像你一类的朋友，一个东方未来的诗人郭沫若。”接着又接二连三给郭沫若，介绍他与田汉相识，并大有预见地说：“我很愿意你两人携手做东方未来的诗人。”就这样，他在未来文坛巨人间架起了一座桥梁。从此，三人鱼雁往还，正像郭沫若后来回忆中所言，“当时三人都曾会面，你一封，我一封，就像陷入了恋爱状态的一样。”后来，他们三人的通信经过整理，于1920年5月出版，题名为《三叶集》，这也是“在五四潮流中继胡适的《尝试集》之后，有文学意义的第二个集子”。
在宗白华的一生中，与“伯乐”之举相媲美的要算是他的美学造诣了。他原来是学医的，只是后来觉得“终究不适于拿手术刀解剖人的形体，而适于用理性去探索人的内心，就改行钻进了美学”。1920年他远赴德国留学，分别在法兰克福、柏林大学专门学习美学和历史哲学。1925年回国，先后任东南大学、中央大学、南京大学哲学系教授。对于中国美学，宗白华始终认为应以生意盎然的气韵活力为主，“以大观小”，而不拘之于模拟形似。他的态度是悠然意远而又怡然自足的，他是超脱的，但又不是出世的。这样的人生态度是“天行健，君子以自强不息”的儒家精神、道法自然，领悟天地大美的老庄人生哲学，以及并不否弃生命的中国佛学——禅，加上屈骚传统，从而构成了中国美学的精英和灵魂。“行至水穷处，坐看云起时”，就在美学大师神往的这样一种意境中，《流云小诗》、《美学散步》等名著诞生了，也令无数后人“在一丘一壑，一花一鸟中发现了无限”。
