一个外国朋友告诉记者，中国城市在许多硬件方面不逊色于国外，有的甚至比国外的还好，中国城市弱在城市系统上，中国的城市管理更需要现代化。的确，每个生活在城市中的人都会对城市提出自己的要求，随着生活节奏的加快，人们希望交通快捷、信息通畅；随着生活品质的提高，人们希望生活设施方便、文体设施完善；随着文明素质的加强，人们还希望城市干干净净，市民彼此以礼相待，和和气气，城市运转高效而有序。总之，城市需要按现代化的要求不断去完善，承载起人们对它的更多期待，担当起保证人们安居乐业的职责。
好好的马路因为各种施工刨了又埋，埋了又刨，既损害了公共利益，又导致重复建设增加生产成本、浪费资源。再如城市交通拥堵、环境脏乱等，这些都是城市系统落后、城市管理薄弱的直接表现。城市在当今现代化、市场化、国际化、信息化的全面挑战下，如果仍因循守旧，在基本建设的高速发展与城市总体管理的相对滞后的矛盾中，不仅市民时有怨声，对城市经济的长远发展也有不利影响。
城市要发展，必然要进行一系列的大转变。首先要转变的是城市的舵手——政府。原来政府管理城市的方法和理论框架都是计划经济的产物，事无巨细一管到底。而现代的城市管理要发挥政府、社会、企业、个人等多方面的力量，比如社区居民自治，要使城市利益相关人成为城市管理的主体。政府的主要精力投入到分析城市发展的比较优势，确立城市发展的优先目标，强化城市政府的服务、指导、协调、监督职能。
利益主体的多元化要求政府和其他主体要相互影响，共同制定政策，共同监督和协调政策的实施。因此，完善的参与制、听证制就十分必要。让所有利益相关人都有正当的渠道表达意见、参与决策，协调各方利益，减少冲突。决策透明了，许多问题在事先有预见，也就增强了决策的可操作性。此外，将政策的实施置于公众的监督下，既是民主化的要求，也是最经济的管理手段，调动了人们的积极性，减少了政府执行成本。
原来的城市管理以是否符合政府管理程序为最高目标，而现在要以是否满足广大市民的需求为最高目标。现代城市管理的精髓就是“以人为本”，一切为了人民的需要而设计。比如许多过街天桥等人行通道，修好后却无人走，这证明它不方便行人，不符合大多数人的行走习惯，因此，再建人行通道时就应从行人的需要出发，而非仅仅是设计者的一厢情愿。
在日本东京，研究人员需要的任何一篇资料文章，通过全市联网的图书资料系统便可查阅，整个过程十分方便。许多国际大都市中，城市交通井然有序、城市环境保护良好、生产和生活设施便利，这都体现了较高的城市管理水平，这得益于管理技术手段的进步。比如发达的地铁系统、舒适正点的公交系统中都用了智能化的控制系统和信息网络技术；电子政务管理，使许多信息资源能共享，还能增加执行的透明度，提高了管理的效率。
当前在我们的城市管理中，最弱的是经济管理手段，通过经济杠杆可以影响行为主体的利益，诱导其行为符合政府的目标。许多国家多年来用经济手段管理城市十分有效。为了提高道路利用率，华盛顿等城市交通部门规定，上班时间一个人驾车通过某些公路必须缴费；为此，一些上班族约定几个人轮流使用一个人的车。又如，在旧金山，为了错开上班高峰期太多人乘车，公共汽车公司按规定实行不同时间差别票价。
通过市场原则，把竞争引入到城市管理中，降低管理成本，提高效率，也是加强城市管理的一个重要途径。同时，政府要积极探索与市场合作的机制，调动企业家的积极性和创造性，整合城市区域内的社会资源，引导城市按照政府规划的方向发展。比如停车场建设少人投资，但通过政府优惠政策和招标，吸引社会资本去投资修建，而非一切都靠政府修建。
以法律为手段也是现代城市管理的重要方法，它能减少管理中的随意性。依法治市，首先是建立一套比较完整的城市治理法律体系。其次是严格执法。再次是加强执法监督。比如在美国城市交通管理，如果司机违规，警察无权决定处罚多少钱，只能判断司机违反了交通法规的哪项或哪些条款并在罚单中打钩。司机再到财政部门指定的收费点交罚款，收费点将依据交通警察开发单中列举的违规事实，按照交通管理有关条款收取相应的罚款。所有罚款上缴市财政，作为市财政的一项收入。这样既可避免交警执法的任意性，也减少了执法过程中人为因素的干扰。
