近几年，随着对外开放的扩大，少林武功已开始向世界传播。现在已有不少国家和地区成立了专门传授少林武功的组织。不久前德国首都柏林正式建立了德国少林寺。河南嵩山少林寺主持施永信方丈亲自率团参加了开幕仪式。
创办德国少林寺的是柏林法律学家德依勒。1989年他只身来到嵩山少林寺参观旅游。清净的寺院，仁慈的僧人以及少林和尚精湛的武功深深吸引了这个年轻人。不久，他向少林寺提出在寺中习武修行的请求。但20世纪80年代的嵩山少林寺还没有接纳外国弟子的先例，德依勒的请求遭到了拒绝。正在他颓丧之际遇到了施永信大师，当时施还不是主持方丈，他捏了一下德依勒的肩膀，沉思了一会儿道：“你是块修行少林武功的料”。在施永信大师的帮助下德依勒终于如愿以偿，进入嵩山少林寺习武并改信佛教，成为第一个少林俗家洋弟子。在少林寺学习期间，德依勒与恩师施永信朝夕相处，在他即将返德前夕，师徒二人进行了一次长谈。思想开放的施永信建议德依勒在欧洲推广少林文化，而这正是德依勒思索了很久却一直未敢提出的问题。
德依勒回到德国后一面在大学里攻读法律，一面继续修炼少林功夫。一天他把埋藏在心里很久的想法告诉了父亲，希望得到他的支持。德依勒的父亲是德国著名企业家，当过运动员，作过外交官，经过商，对中国文化十分感兴趣。他听了儿子的想法后决定鼎力相助，出资100万欧元建立了欧洲第一个少林寺。
德国少林寺设在柏林市中心的“选帝侯大街”，这是柏林最有代表性也是最著名的商业街。寺庙的门面非常简单，门内香火缭绕，佛乐飘渺，大堂兼作佛堂和练功房，正中供奉着释迦牟尼的巨型雕像。嵩山少林寺选派了5名功夫好、品行端的僧人在这里教授少林武功、太极拳和佛学。
德国少林寺目前共有学员350名左右，他们来自社会各个阶层，有政府公务员、公司职员、教师和工人。此外还有一些失业者、吸毒者和癌症患者等。这些人学习少林武功目的各不相同，有的是出于对西方文化的厌倦，想从东方文化中寻找精神食粮；有的想通过佛教摆脱尘世的喧嚣，重新找到自我；有的则是为了健体强身。但无论为何而来，他们都在少林寺中受益匪浅。
一位40多岁的男子戒毒后很长时间仍精神颓废，不思茶饭，熟人带他来学习少林功夫。不久，他重新找到自我，精神焕发地开始了新的生活；一位失业工人一度认为自己是个失败者，没有勇气回到社会，修炼少林功夫使他摆脱了心理阴影，重新获得了工作机会；一个只有10岁的犹太男孩，生性顽皮，不服管教。家长把他送到寺中，少林功夫的教义和每天艰苦的训练把他变成了一个懂道理，会武功的好孩子。有人在留言簿上写道，“少林寺打开了柏林人的心扉”。
近年来，发源于少林寺禅宗的世界观和方法论开始被世界各国所认识，少林武功在全世界越来越受到人们的仰慕和向往。德国少林寺在柏林的兴建不仅在柏林而且在全国引起轰动，掀起前所未有的少林旋风。柏林市外国人事务部负责人认为，“德国少林寺丰富了柏林人的文化生活，为德国人民开阔了视野，它为人们了解中国文化打开了一扇窗子”。德国发行量最大的《图片报》将德国少林寺在柏林的建立称为当时柏林最轰动的新闻事件。德国少林寺的兴建是一项弘扬中国民族文化的举措，少林武功能在五洲四海生根、开花，标志着它已成为全人类的宝贵文化财产。
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