中国制造业的出色表现正在引起国内外越来越多的关注：中国国务院发展研究中心市场经济研究所副所长陈淮认为，进入新世纪后，中国制造业已经成为扩张最快的产业领域；2001年日本通产省发表的白皮书更第一次提到，中国正在成为“世界工厂”……以至于将于今年11月首次举行的中国经济增长论坛也以“制造业与中国经济增长”为主题。
那么什么是制造业？权威人士解释说，在工业领域，除了采掘业和电、水、气的供应行业外，其他所有行业都属于制造业范畴，或者说，制造业包括对农产品、矿物质的所有有关加工部门。也就是说，人们所熟悉的手机、轿车等都是当前制造业的代表产品。
制造业在中国经济增长中的作用不可低估。国家统计局副局长邱晓华指出，过去二十多年的中国经济增长，主要依赖于制造业的成长。主要表现在四个方面：改革开放以来，制造业在中国国内生产总值中的比重基本上一直维持在40％以上；中国的财政收入的一半来自于制造业；制造业吸收了接近一半的城市就业人口，农业剩余劳动力的转移也有将近一半流入了制造业；20世纪90年代以来，制造业的出口一直维持在80％以上，创造了接近四分之三的外汇收入。目前在很多领域，就产量而言，我们都位居世界前列。应该承认中国已成为制造大国。
展望未来，中国经济的比较优势仍然在制造业。邱晓华认为，在相当长的时期里，中国经济还得靠制造业牵引。这是因为，对于中国，我们的工业化尚未完成，不可能强行超越工业化阶段追求和发达国家同样层次的产业结构，我们仍面临实现工业化的艰巨任务。许多研究表明，中国经济的比较优势还在制造业，巨大的本土市场容量，使制造业发展成为可能，而充裕、优质、廉价的劳动力资源更是制造业成长的保证。
而另一方面，在中国，采掘业由于资源的限制，不大可能有过去那么大的发展空间；农业资源又存在不可避免的劣势；从服务业的发展看，只有进入了工业化的中后期，才会有稳定的根基。因此，对于中国，制造业仍然是国民经济的主体和支柱，无论从制造业占国内生产总值和财政收入的比重来讲，还是从扩大就业、保持社会稳定来讲，我们都可以肯定地说，至少在21世纪的前20年，制造业仍然是我国国民经济增长的主要动力。
在有关“世界工厂”的众多议论中，我国有关方面仍然保持着冷静的头脑。邱晓华指出，由于中国经济的成长以及中国经济进一步融入世界经济，中国有可能从制造大国向制造强国跨越，但中国制造业的成长仍面临许多问题、许多挑战。比如，我们的产品品种少，档次低，附加价值和技术含量低，是公认的事实；电子信息产品是我国出口的主力，但核心技术和关键部件都要进口。所以，应当清醒地认识到，中国现在还不是世界工厂，还不是制造强国。还有，外资的进入，一方面对中国经济有巨大的支持，另一方面，也使国内产业的发展面临更加严峻的环境。与此同时，中国制造业面对的国际市场的壁垒越来越多、越来越厚。因此，需要各方面给予高度关注，以创造一个有利于制造业成长的环境。
在中国经济对世界牵引作用越来越大的背景下，在世界对中国经济增长的关注中，如何营造一个支持和发展中国制造业的社会环境，如何提升中国制造业的国际竞争力，将成为国内外有关各方关注与探讨的热点。可以相信，中国制造业将在激烈的市场竞争中、在世人关注的目光下走向成熟，实现中国从制造大国向制造强国的跨越。
