东、西大河上游带状相间着的是青稞、大麦和金黄的油菜花。虽是乌云密布，祁连雪峰依然清晰可见。
石羊河水系是东、中段河西走廊的生命线。它的两条一级支流东大河与西大河，恰似母亲的两道乳汁，通过皇城水库、西大河水库以及金昌市附近金川峡水库的调节，滋养着甘肃省金昌市9600平方公里土地和生活在那里的46万人民。
雨水丰沛的马年夏天，记者来到东、西大河的水源地。然而，“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊的祁连山天然草原早已不再，映入眼帘的是雪峰掩映下大片机械化耕作的土地。由于海拔高，气候寒冷，地里的大麦、油菜和青稞比山下晚熟近两个月，间或有成片的撂荒地板结干裂碎石裸露。
东、西大河流域，南望祁连雪峰，北抵巴丹吉林和腾格里两大沙漠，是被誉为中国“镍都”的金昌市所在。金昌市水利局的同志忧愁地告诉记者，东、西大河上游祁连山地目前已有50万亩天然草原被开垦成农田。
东大河皇城水库上游的皇城种羊场，海拔2600米左右。从1952年起，开荒种地200亩，1953年种地500亩，以后逐年毁草开荒。截至2002年，开荒种植面积已达到6.5万亩左右，年截留东大河上游水量约2300万立方米（相当于永昌县东河灌区夏灌一个轮次的水量）。在大面积开荒种植的同时，近几年又新建永久性灌溉渠道15公里左右。加上肃南裕固族自治县皇城区开荒种地约4.4万亩，目前，皇城水库上游种植面积已达11万亩左右。大面积开荒种植和大量截引上游来水，致使东大河上游草原不断退化、蒸发加剧，水源遭到前所未有的破坏。
西大河上游，地势高寒，海拔2800米左右，历史上就是一个天然大草原，宜牧不宜农。西汉年间霍去病西征到这里后，就被辟为皇家养马场。解放后这里仍然是国家的军用马场。随着军队装备的现代化，军马场转制为中牧公司的下属企业，开荒种地。昔日的茫茫草原，如今弥望的是黄灿灿油菜花一片。由于持续不断的开垦，现在凡比较平坦的草原全部变成耕地，累计毁草开荒面积已达40万亩左右。因开荒而毁坏的灌木林0.52万亩、云杉林地2400亩。干旱的年景，大片耕地撂荒，水土流失严重；秋冬季节收获后翻起的土地裸露在大风中，成为沙尘之源。
东、西大河上游高海拔山地大规模的垦荒活动，以低产田取代天然草原，致使草原面积一减再减，质量不断退化，上游地区水源涵养能力减弱，水土流失加剧，造成整个下游地区的生态环境严重失衡。据有关资料显示，石羊河流域水土流失面积达8975平方公里。与上世纪50年代相比，石羊河流域天然森林面积减少49％—58％，草地面积减少76％—92％，中下游地区在1960—1990年的31年内牧草面积减少了493平方公里，年均减少了3.2％，近些年减少的趋势仍在发展。祁连山东段冰川退缩速度为每年16.8米。大面积毁林毁草垦荒和超载放牧致使生态环境恶化、生物多样性遭到严重破坏。
大量的拦截水源用于灌溉，也直接造成了下游地区来水的减少。据统计，2001年两河年径流量较80年代年均径流量减少了28.3％。水量的减少，直接威胁着金昌市46万人口的生存，制约了国家重点企业的发展。
——农村经济受到严重制约。由于灌溉用水缺乏，金昌市农业受旱面积不断增加，由60年代平均每年的13.8万亩，骤增到90年代年均15万亩以上，2001年达到43.26万亩。
——城市生活用水无法正常供给。随着干旱的频繁发生，每年夏灌高峰期，金昌市生活用水都要实行轮流定时定量供水的办法，住宅楼三层以上每年持续30多天无法正常供给生活用水。
——工业生产蒙受巨大损失。金川有色金属公司是生产镍系列产品的大型国有企业，由于水资源逐年减少，近几年一遇用水高峰期，金昌市就不得不对其采取限制用水措施。
——社会安定受到影响。尽管金昌市委、市政府花大力气投入水利建设，将水资源的监控管理视为头等大事，有关部门每天向市领导报送水情单，实施因水定地、因水定产、因水定发展，却难以改变东、西两大河来水不断减少的情况。
——区域生态环境恶化加剧。由于地表水量不断减少，下游超采地下水愈演愈烈，致使泉水干涸，下游井灌区地下水位每年以1—1.5米的幅度急剧下降，部分地方降落漏斗半径已扩展到6—10公里，天然植被以及五六十年代种植的风沙防护林成片死亡，土地荒漠化、沙化、盐碱化加剧。
《金昌市志》载石羊河水系的西大河位于祁连山、大黄山之间。由此远望，祁连山横亘千里，高耸入云，终年积雪，银装素裹。大黄山（原名焉支山）林木茂密，水草丰美，有“祁连雪皑皑，焉之草茵茵之说，自古为天然牧场。
石羊河流域东、西大河下游人民翘首祁连雪峰，盼望着毁林毁草开荒者停下来，盼望着上游山地退耕还林还草，让不啻于饮鸩止渴、破坏生态环境的现象不再发生。
