9月17日早7时，中央电视台现场转播了埃及胡夫金字塔考古行动。一扇从未开启的神秘之门被打开，遥控机器人首次进入通道密室。
这是信息技术在考古学上的一次新尝试。近年来，信息技术广泛地进入考古学，借助于遥感勘探、计算分析等高科技手段，考古学取得了长足的进步。不但发现了掩埋于沙漠中的墓葬，还寻找到水下的沉船以及原始森林中的城市。
1906年，英国人在气球上拍摄了著名的公元前3000年的“巨石阵”，从此拉开了遥感考古的序幕。第一次世界大战期间，考古学家在航空照片上判读出城市中的古建筑，以及大地上的古迹。1945年出现了电子计算机。1957年苏联发射了人造卫星。1969年美国“阿波罗11号”登月。正是空间卫星和信息技术的迅猛发展，为空间遥感考古提供了坚实的基础。
遥感考古就是使用空间运载工具和现代化的电子、光学仪器，利用计算机分析、探测和识别远距离的研究对象。
当前，空间遥感图像分辨率越来越高，美国、俄罗斯、德国卫星分辨率已达到1米，美国军用卫星分辨率甚至达到0.3米以下。从太空卫星获取的光学、微波等信息越来越精确，也使空间遥感考古数据的分析计算越发精细。
目前国际上的遥感考古非常活跃，发展迅速，并取得一系列重大成果。近年来，考古学家通过遥感勘测分析，发现了阿曼沙漠中的古城；发现了柬埔寨新的吴哥古迹；发现了法国勃艮地区古罗马时期的大道和村庄。美国利用侦察卫星，发现了约旦的古罗马军团驻军要塞，还发现了中美洲危地马拉北部，原始密林中玛雅人遗留的城市。
1997年日本东海大学、早稻田大学利用中磁波雷达，发现了埃及达哈什尔古埃及新王国时期（前1570—前332）的墓室，并用计算机复原了7个墓室。同时日本考古学家还利用遥感分析了秘鲁、中国、丝绸之路、蒙古等地区。
公元前332年，希腊马其顿王亚历山大，挥师东进一举灭亡古埃及，建立起一个地跨欧亚非的大帝国。天堂般的埃及让亚历山大着迷，一天在往一个绿洲途中经过海边，亚历山大决定在此建立新都。公元前3世纪，亚历山大城空前繁荣，不只是埃及首都，还是东西方贸易中心，希腊最重要的城市。其灯塔是古代世界七大奇观之一；其图书馆享誉世界；其众多希腊学者更是闻名天下。以后亚历山大为海水吞没。20世纪末，美国考古学家利用遥感发现了地中海水下的亚历山大。这一消息轰动了世界。
近年来，国际上再次掀起寻找成吉思汗墓地的热潮。
中国是文明古国，然而历史上成吉思汗的墓地一直是未解之谜。1227年9月，蒙古铁骑从第一次西征回师中攻西夏，成吉思汗病逝于六盘山清水西江之地的行宫，终年66岁。成吉思汗灵柩究竟安葬在什么地方，一向众说不一。这是蒙古贵族实行秘密安葬的缘故。《蒙古黄金史纲》记载：“有人说，葬于阿尔泰山之阴，肯特山之阳名为大鄂托克的地方。”另外，《史集》记述：成吉思汗在一次出游中为自己选定了墓地，他下葬那年，野地长起了无数树木和青草。如今那里森林茂密，已无法通过；最初那棵树和他的墓葬地已经辨认不出了。根据俄国人考证，这九条河流都发源于今蒙古高原北部的肯特山脉。
对此，日本80岁高龄的著名考古学家江上波夫，巨资购买了蒙古草原的TM卫星图像。还动用航测直升飞机，将肯特山与和林草原拉网式遥测勘探。历经三年，一无所获。几乎同时的1995年，美国考古学家也动用卫星遥感、GPS卫星定位和更大清晰度卫星图像，详细分析蒙古国东部地区，寻找数年，也是一无所获。最后认为，成吉思汗陵墓是在中国内蒙古地区。
与国外相比，我国的遥感考古起步较晚。
1980年天津在某工业项目施工时，曾遥感勘测过古运河水道。1992年国内首次将雷达考古用于矿坑遗址。1994年，国家文物局等与德国签订了遥感与航空摄影考古合作意向书。1996年，文化部等将遥感与航空摄影考古列入日程。同年4月，中国历史博物馆等租用空军飞机，对洛阳及周边遥感勘察遗址90余处。
1997—1998年中国历史博物馆等对内蒙古中、东部地区遗址群，进行大规模勘察、GPS定位、空间计算和分析，取得重大成果。
此次考察的元上都建于1256年，忽必烈迁大都（北京）前的都城，当时又一政治、经济、文化、军事中心。元朝皇帝每年在此避暑游猎。上都建有宫城、内城、外城三部分，亭台楼阁，气势磅礴。意大利商人马可·波罗曾在上都觐见忽必烈，在《马可·波罗游记》中记述详细。1267年，波斯天文学家扎马鲁丁在上都，受到忽必烈赞赏，并造天文仪器，建天文台。1262年忽必烈在上都召见郭守敬，后郭守敬在上都开展天文学、数学、历法研究。13世纪中叶藏传佛教高僧八思巴被忽必烈请到上都，弘扬佛法。1351年，上都在红巾军大火中被烧为一片废墟。
我国是历史文明古国，遥感考古有着巨大发展潜力。空间遥感对考古勘探有着划时代的意义，对考古学理论的发展是强有力的推动。
（压题图片为埃及胡夫金字塔，由中科院遥感应用研究所遥感考古联合实验室提供）
