祖祖辈辈靠种莜麦、土豆为生的张北县坝上农民怎么也没有想到，短短几年，他们就通过种植白菜、萝卜等平原蔬菜，过上了富足生活。这里的农民常念叨，是杨福存教授和河北农大的老师们，让他们走上了脱贫致富路。
被坝上农民常挂在嘴边的杨福存，是共产党员、河北农业大学农学院的教授。1991年，51岁的他作为国家“八七”重点攻关课题——“高寒半干旱地区低投入农牧业经营发展体系研究”的主持人之一，来到河北张北县坝上。调查中，他发现这里自然条件恶劣，当地农民长期以种植莜麦和土豆为主，经济效益差，生活贫困。当时，杨福存的内心极度不安。“我生在农村，又是学农的。看到这儿的老百姓比较贫困，深感他们需要科技人员。我决定留下，发挥自己的作用。”
从此，杨福存把帮助坝上农民早日脱贫致富看成是自己份内的事。经过实地考察，他得出结论：坝上夏天气温较低，107天的无霜期，只能种一季庄稼，但如果发展喜凉蔬菜种植，利用与平原地区的季节差实现错季供应，肯定能卖出好价钱。于是他决定引种大白菜、萝卜等平原喜凉蔬菜。
然而，引种的大白菜当年就抽苔开了花。面对失败，杨福存没有灰心，他查阅了大量资料，经过多次试验，终于在1993年成功引种了韩国的“春夏王”大白菜。1994年，他扩大了试验范围。到1995年，根据不同品种蔬菜对气温的感应及生长情况，筛选培育出适合坝上种植的十几种国内外蔬菜品种。
徐家村村民王俊云回忆说：“以前我们没种过菜，也不会种。杨老师手把手教我们怎么施肥、怎么播种，出苗后怎样防治病虫害。从种到收都是杨老师指导，他让我们知道了啥叫科学种田。”
徐家村种的大白菜当年就使人均增收200元，每亩收入2000多元。杨福存的科研成果，终于得到农民的认可。1997年，徐家村周围的几个村都开始种蔬菜，后来扩展到包括张家口的4个县、承德的丰宁、内蒙古的宝昌等十多个县。到2000年，喜凉蔬菜的累计推广面积已达70多万亩，并形成了以大白菜、萝卜、圆白菜为主体，以绿菜花、莴笋、西葫芦等名优细菜为辅的种植格局。
村民刘永发告诉记者：“杨老师给我们带来了好处，我们村的摩托车、彩电都是通过种菜买的，房子是靠种菜盖起来的。以前住的是土房，现在好多人都住上了瓦房，百分之九十的农户还装了电话。我去年种了7亩菜，总收入24000元，今年又种了10亩蔬菜。”
可观的经济效益大大激发了当地农民学习科技的积极性。现在一听说杨老师要讲课，村民们就从四面八方赶来听课，有的要赶几十里路；屋里挤不下，窗户里也伸进了脑袋。杨福存因此更忙了，他常常在一个培训点讲完课，马上骑车赶往另一个村去了解情况。
坝上老百姓说，杨老师的时间不是以天来计算的，而是以小时、分钟来计算的。一年要在坝上工作300多天的杨福存总是比当地村民起得还早，他每天都要到地里查看各户蔬菜的生长情况；他经常走乡串户，传授技术。看着他忙碌的身影，当地群众感动地说：“他是共产党派来的教授。”
4000多个日日夜夜，杨福存为了坝上百姓，付出的不仅仅是辛苦。当地农民很动情地告诉记者，杨福存心里想的尽是坝上的老百姓，但对自己的家里却欠了许多。
一年春天，杨福存的妻子生病住进了医院，当时正是蔬菜播种的季节。人在病床前，杨福存的心却惦着坝上。没等妻子病愈出院，他就登上了去坝上的火车。1998年，在赴张北抗震救灾慰问期间，杨福存接到父亲病危的电话，等慰问完赶回家时，老父亲已不省人事。
一分耕耘一分收获。几年来，杨福存主持的项目先后获得河北省科技进步一等奖、国家科技进步三等奖等多项奖项，他本人也被评为河北省专业科技人材。然而，最让杨福存开心的，还是老百姓依靠科技走上了致富路。日前，在回顾这10多年在坝上的经历时，他向记者坦诚心曲：“看到老百姓科技种田的水平提高了，生活富裕了，听到他们把我们称为‘共产党派来的教授’，我就觉得自己实现了一个老知识分子、一个老党员的人生价值！”
