汽车在通往徐湾村的颠簸山路上行驶，漫天的黄土，车里弥漫着灰土味。放眼望去，无际的黄土，裸露的沟坡。
这里是甘肃永靖县的山区，是我国缺水最严重的地区之一，年平均降雨量260毫米，蒸发量却高达1500毫米。没有地表水源，十年九旱，百姓全靠采集雨水为生。“半夜出门去翻山，翻过一山又一山，鸡叫天亮找到水，回家太阳快落山”，当地流传的这首歌谣，道尽了生活在这块土地上的人们的饮水之难和生活艰辛。
为解决西北缺水地区群众的饮水困难，中国妇女发展基金会自2000年起动员社会各界为西部捐建混凝土造的母亲水窖，以使当地百姓能利用雨季蓄集到人畜急需的雨水。我们前往的徐湾村，就是“母亲水窖”第一期工程的受益村。
一进村口，只见一位中年妇女在院门口边洗衣服边哼小调。她叫朵洗杜才，听说今天记者来，特意在门口等着我们。她说，以前没水，村里的孩子从不洗澡；乡亲们一年只能洗两次衣服，一次是过年时，一次是夏天雨水多时。现在，一星期能擦一次澡、洗一次衣服了。因为有了水，村里得妇女病的人少了，笑声也多了。朵洗杜才笑得合不拢嘴，尽管黄色牙齿还印证着缺水的遗憾。
卫顺女家的小院里，绿油油的蔬菜长势正好，大丽花娇艳地绽放着。院子里用水泥铺成集雨场，水窖口在靠近厨房的角落里。女主人兴奋地告诉记者，自打建了母亲水窖，生活用水再也不愁了，也能养牲口了，还第一次吃上了蔬菜，第一次有闲心种上了花。
董克明老汉带着我们来到村里过去唯一的水源——十里外一口泉眼旁，这个昔日全村最热闹的地方，现在已很少来人了。自打各户建起水窖，驴车拥挤、争着拉水的情景不见了。村支书韩登伦介绍说，由北京科技大学、电子信息集团公司捐助修建的200眼“母亲水窖”，解决了本村的人畜用水，现在家家院里种上了蔬菜，电视也开始走入农家。
一眼眼水窖的建成，让当地农民滋长了致富的信心，他们开始探索更多的脱贫路子。村长带我们来到山庄社时，村民吴显学正在自家暖棚里给羊喂食，四只羊个个膘肥体壮。“这种小尾寒羊个头大，价格高，繁殖快，很快就能下崽了。”这位西北汉子憨憨笑着说。乡党委书记周小明告诉记者，像这样的暖棚舍，徐湾已修了130多座，每家都能保证有一个，一个暖棚可养3头猪、10只羊，仅这项副业，将使每户收入两万多块。
爬上山坡，眼前是漫山的鱼鳞坑和层层梯田，这是群众为了集住雨水，使树苗和牧草成活而修建的。坡地上及膝的胡麻黄澄澄，套种的苜蓿也已半指长。村长告诉我们，现在全村已集中种植牧草3000多亩，连过去见都没见过的百合，也在这块贫瘠的土地安了家。在徐湾，发展畜牧业和增加经济作物比重，已成为干部、群众认准的两条致富的道道儿。虽然目前经济效益还未凸现，但村长的话里充满了信心：“我们看到了希望，争取今年就让全村的乡亲致富！”
徐湾，是“母亲水窖”造福西部的缩影。同行的全国妇联“水窖办”同志介绍说，截至2001年底，这项公益活动已建成集雨水窖54050眼，小型供水工程731处，受益人口达38.47万人。在西部干旱地区，建集雨水窖，已成为帮助群众脱贫的重要的路子。
然而，广袤的西部，目前的捐助远不能满足干旱之地群众的渴望。甘肃省妇联的同志介绍说，尽管母亲水窖专项基金在妇联所有的基金中是规模最大的，但相对于西部的需求仍只是杯水车薪；如何让有限的资金发挥最大效益，成为各级妇联同志日愁夜思的问题。
徐湾归来，当地群众渴望和感激的眼神，经常在记者的眼前晃动。那种眼神，连同那些干渴的土地，仿佛在呼唤着更多的爱心，更充沛的及时雨……
