闻名遐迩的“中国光学摇篮”中科院长春光学精密机械与物理研究所（以下简称光机所）人才辈出，从光学泰斗王大珩为代表的老一辈科学巨匠，到无私奉献的光学专家蒋筑英为代表的中年科技精英，几乎无人不晓，而党的十六大代表、现任中科院院长助理、长春光机所所长的曹健林，则代表了勇于创新的一代后起之秀，更为世人瞩目。
他在国际上首次用数值分析估算了光学常数的误差，精密测定了一批材料的软X射线超薄膜光学常数，填补了国际上这方面的数据空白；主持设计研制了国内第一台离子束溅射镀膜设备，技术性能达到国际先进水平……骄人的业绩使他30多岁获得“中科院科技进步一等奖”，被授予“中国作出突出贡献的博士学位获得者”称号，之后又接连获“中科院科技进步二等奖”、“全国先进工作者”、“中科院第四届青年科学家一等奖”、“中国光学学会科技奖”等。作为光学领域有突出贡献的青年科学家，曹健林却总是谦虚地说自己是幸运的，赶上了科教兴国的好时代。
1994年，曹健林被认命为光机所的常务副所长，主持工作。当时，全所4000多名职工，有1300多名离退休人员。国家每年拨给的事业费，离退休职工工资就占去三分之二以上，余下的仅够全所总开支的5％左右……曹健林面临的困难显而易见。很快，经过调研论证，曹健林科学地制定出改革方案。
改革从精简处室，提高管理水平入手，除所领导由中科院任命外，其他岗位实行全所公开招聘，并全面推行按需设岗，竞争上岗，定期考核，能上能下的用人原则。曹健林在全体职工大会上庄严承诺：“我当所长，光机所职工有吃不上饭的，到我家去吃。”
改革使光机所重新焕发了生机，一年后亏损局面被扭转。到1998年，光机所不仅还清债务，而且无一人下岗，职工工资还增加了1倍多，人均住房面积翻番，科研经费增长了数倍。到2000年底，光机所科研合同额达2.01亿元，产业收入达到1.39亿元，企业全部扭亏为盈。2001年全所企业实现销售收入1.5亿元，利税1500万元。
曹健林还根据所里科研实力，提出了“走企业化道路，建设产、研、贸联合的长光集团”的思想。2000年，中科院长春光电子产业园区在长春经济开发区兴建，目前1.8万平方米的光学材料生产基地已投入使用，2.4万平方米的产业孵化基地已基本建成，7万平方米的研发大厦也大部分投入使用，“中国光学摇篮”正展现自己全新的面貌。
科学的发展与竞争，归根结底是人才的竞争，深谙于此的曹健林计划着更多吸纳人才，把光机所办成人才基地。他将1997年中科院奖励他的1万元奖金全部作为研究生部的奖学金，用以奖励成果、业绩突出的青年学子。他和一班人对优秀青年科技人才工作创条件、重扶持、给待遇，使一大批青年学术带头人脱颖而出。“来去自由”的政策，以及良好的学术环境和重要的科研任务吸引了很多海外学子，所里留学人员回归率达50％以上。许多前来参观的人对该所科研骨干队伍之年轻赞不绝口。
他们不仅加大从外部吸引优秀人才的力度，先后从社会引进高级管理人才近30名，又通过不间断地举办高级研讨班，研究员学术报告会专题讲座，鼓励在职员工攻读学位等系列活动，加快了人才与后续人才的培养步伐，还千方百计地改善研究生的学习与生活条件。6500平方米的研究生公寓已交付使用，另外的4500平方米的公寓正在建设中。
对于成绩，曹健林看得很淡，而更多想到的是责任。他对记者说，目前我国科学界与世界先进水平相比，还有很大差距。江总书记反复讲创新。我们要从现在做起，让祖国相信科技的巨大威力。今天的曹健林正以他的博学、睿智、高度的使命感和责任感，带领着长光人谱写继往开来的新篇章。
