刘灿、刘家强在《经济学家》（双月刊，2002.5）撰文认为，西部城市化道路不能再陷于大小之争，而应该从西部地区的现实出发走一条区域城市化道路。第一，从经济发展的一般规律来看：根据中国各地区生产力水平和社会经济发展程度的差异，区域性的城市化战略选择，是中国未来城市化的基本特征之一；其表现在于：区域内部的均衡与区域之间的非均衡并存；区域之间的道路选择与发展重点不同。第二，从西部开发的现实来看。西部大开发不是一种整体推进战略，而是一种重点推进战略，这个重点就是一些原有的经济中心和新型的投资区域中心。按照增长极发展理论，西部地区的大、中城市自然便会培育成为新的经济增长点和经济辐射、扩散中心。这就要求，西部地区要走大中小城市同步发展的路子。一方面充实提高大城市的功能和实力，向郊区或更大腹地扩散，发挥中心城市的作用；另一方面，中小城市、小城镇在全面规划的基础上，与大城市组合成城市群或者发展集聚式城镇。第三，从西部城市化需要取得的效果来看，按照城市中心的市场集聚效应，西部地区的中心城市或者有利于城市化道路推进的经济发达区域，会优先成为经济发展要素的聚集中心，或者成为市场引力中心，这就为西部城市的优先发展创造了条件，中心城市又自然会成为西部地区的一定区域范围内的经济中心、产生城镇集聚效益。
