袁媛说：胃癌患者是我心中永远的痛。熟悉袁媛的人都知道，这20年来她一心扑在胃癌研究上，带领课题组长期深入农村进行胃癌高发区病理病因研究。他们的研究结果在国内外引起轰动。
在采访袁媛的过程中，记者了解到，胃癌在我国农村是死亡率最高的疾病。辽东半岛南部的庄河地区是我国北方胃癌的高发地区。据专家介绍，研究这个地区预防胃癌的途径和办法，是难度极大的课题。正因为胃癌有高发病率和高致死率的特点，所以国家把“胃癌高发现场高危人群综合防治研究”连续作为“七五”、“八五”、“九五”、“十五”科技攻关课题。
最初袁媛是跟着自己的导师一起搞胃癌研究，后来导师不幸病逝，她默默地接过老师未竟的事业，为攻克胃癌防治难关执著地奉献着。这一干就停不下脚，她从青年变成中年，黑发变成花白发。
他们做的事挺了不起，而且袁媛是“九五”、“十五”科技攻关项目的负责人，可她对自己做的事并不多提，总是说不上几句就转了话题，要么是说课题组的同事们如何奉献、如何吃苦，要么是说农民领到免费药品多么感激、治好了病多么高兴。
袁媛告诉记者，搞胃癌高发区研究，是为了降低胃癌的发病率和死亡率，使胃癌患者得到早期诊断和早期治疗。经过20多年的努力，我国早期胃癌检出率达到了国际先进水平。
胃癌高发区病理病因研究，事关几十万农民的生命健康。庄河地区贫困村缺医少药，有的农家为了治胃癌倾家荡产。不揭开胃癌高发区的谜，不解除农民兄弟姐妹的病痛，袁媛寝食难安。她是党支部书记，一向严于律己。为了获得宝贵的人群资料和标本，她从1982年大学毕业至今，每年用大量时间深入山村、渔村，走遍了庄河50个贫困村，生活在那里，工作在那里。白天翻山越岭为农民做检测，她在冰冷刺骨的小河沟里冲洗病理照片，双手冻得又红又肿；夜晚枕纸箱睡土炕，她在农家炕头上整理普查报告，许多研究成果都是在小炕桌上完成的。
袁媛认为科研的终极目的是为人民造福。要攻克胃癌，就必须走出高楼深宅实验室。她说：“在农村直接面对人群进行研究，工作量大，环境也很艰苦，对于我这个习惯于实验室工作的中年女性来说，确实是一个严峻的挑战。每次从乡下回来，大家脸上都增加了几道皱纹。我看着大家憔悴的面容，再看看自己越来越多的白发，深知我们为这个课题付出了很多、很多，但我们仍然苦苦恋着这份‘苦差事’，无怨无悔。”
她与课题组的同事，行程3000余公里，完成了庄河现场胃癌危险因素的调查研究。他们发现当地农民普遍食用咸猪肉是导致胃癌高发的主要因素之一，这一研究成果，丰富了胃癌病因学的研究内容，在国内处于领先地位。在他们的督促下，庄河人咸猪肉摄取量不断下降，饮食习惯日趋合理，胃粘膜病变及癌前病变的发病率呈下降趋势。
她在美国进修时，美国人很惊异，她居然可以对感恩节、圣诞节“无动于衷”，踏踏实实泡在实验室里。提起这件事，袁媛用典型的东北话说：在国外学习研究的时间太宝贵了，我们什么风景也没整，一头扎进实验室。
袁媛一直希望有机会学习国外同行的先进技术。但在他们承担的“九五”课题刚刚启动时，她的出国进修两年的手续也全部办完了。她担心此时出国会影响整个项目的完成，便放弃了去美国波士顿大学搞研究的机会。有些人问她：胃癌研究成年累月泡在农村，国外生活和工作条件都优越，你放弃难得的机会图的啥？袁媛说：国家把这么重的担子交给我，如果我现在出去，对国家没法交代，对庄河农民没法交代。
袁媛除了常年搞科研，还指导了近30名硕士、博士学生，她长期顾不上家，顾不上孩子，她对女儿既歉疚又感激，她说：感谢你把该给你的最宝贵的东西——时间还给了妈妈。
