十六大报告提出，“一切合法的劳动收入和合法的非劳动收入，都应该得到保护”，同时又提出“确立劳动、资本、技术和管理等生产要素按贡献参与分配的原则”。
收入分配问题关系着改革发展稳定的大局，同时也与每个老百姓的切身利益息息相关。到2001年，我国城镇居民人均可支配收入为6859.6元，农村居民人均纯收入为2366.4元，分别比1978年增长了3.16倍和4.04倍。这一成就的取得与突破计划经济体制下“平均主义”的分配模式密不可分。在新的历史条件下，进一步完善现有的分配制度意义重大。
长期以来，人们对“非劳动收入”一直有一种误解，认为不是“灰色”的就是“黑色”的。在新的历史条件下，怎样科学认识“非劳动收入”、“合法的非劳动收入”？
劳动和社会保障部劳动工资研究所所长苏海南告诉记者，非劳动收入，顾名思义是指劳动收入以外的通过其他途径取得的收入。劳动收入指的是各类劳动者通过劳动所获得的各种报酬。从城镇看，企业、机关、事业单位以及其它经济组织的从业人员，其劳动收入主要是工薪收入，包括工资、奖金、各种津贴、补贴等。从农村看，劳动收入包括出售所生产的各种劳动产品获得的收入等。除此以外，其他收入均可列为非劳动收入。其中，合法的非劳动收入主要是指通过资本、技术、管理等要素按贡献参与分配获得的收入。其中，资本要素获得的收入有股金分红、利息等；技术要素获得的收入有技术股份分红、出售专利所得等，经营管理要素获得的收入主要是通过股权激励方式获得的股份分红等。
在当前的现实生活中，人们通过合法途径获得的股份分红、储蓄利息、房屋租金、国债、彩票、各种技术成果的提成，以及通过合法途径获得的遗产、馈赠等转移性收入，都是属于合法的非劳动收入。
按照传统的劳动价值论及对这一理论的片面理解，人们认为只有劳动才是创造价值和财富的“唯一源泉”，认为其它要素都不创造价值和财富，因而“非劳动收入”往往有“不劳而获”的意味。
苏海南说，实际上，劳动和资本、技术、管理等要素都是创造价值和财富的源泉，都在创造价值和社会财富过程中发挥着重要作用。其中，科技要素是生产生产力的要素，经营管理要素是提升总体劳动产出的要素，二者在创造价值的过程中具有比一般劳动更为重要的作用。资本要素在社会财富创造中也发挥着重要作用。单一的体力劳动，没有生产工具，没有资金，没有科学技术第一生产力，没有管理，在今天是完成不了生产活动，也创造不出社会财富的。
劳动与社会保障部的资料显示，当今企业所创造的价值中，管理劳动所创造的价值一般约占20％左右，科技进步对我国GDP增长的贡献率已超过35％。
随着资本市场的不断壮大，“资本”要素的作用日益突现。据证监会统计，截至今年9月底，我国证券市场的资产总额已超过6500亿元，我国投资者开户数已达6850万户，其中个人投资者已达6804万户。
在很长一段时间，“资本”要素是各界争论的焦点。苏海南指出，资本只是一种生产要素，其本身没有阶级性。在我国社会主义市场经济条件下，资本所有者、私营企业主只要合法经营，就有权获得其管理劳动收入、经营风险收入和资本投入收益。
专家指出，对于整个市场而言，分配制度的明确将有利于普通居民积淀的储蓄转为生产性投入；有利于激活庞大的非公有资本投向生产领域；有利于国有资本投向一些关系国计民生的重要领域，发挥更大的作用；有利于促进对外开放，吸引更多的海外资本；有利于社会主义市场经济体系进一步完善。
政治上的先进与落后不再以财富的多少来判断，“保护合法的非劳动收入”和“完善保护私人财产的法律制度”让通过诚实劳动和合法经营先富起来的人们吃了一颗“定心丸”。
一位民营企业家深有感触地说：“十三届四中全会以来，非公有制经济的地位越来越高，私营企业主的劳动和贡献也逐渐得到了社会的认可。江泽民同志在十六大报告中说我们‘是中国特色社会主义事业的建设者’，有了这个新的‘身份证’，我坚信，民营企业将会有更好的环境，我们将会为小康社会的全面建设、中华民族的伟大复兴做出更大的贡献。”
这不仅仅是民营企业家的心声，“资本、技术、管理要素按贡献参与分配”的进一步明确，对于全面调动经营者、科技骨干和普通员工的积极性也起到了至关重要的作用。
陕西省杨凌农业高新技术产业示范区是我国分配制度改革的试点。近年，100多名农业科学家在这里的民营企业中以技术要素参与分配，形成人均拥有百万元资产的科学家群体。这种模式把科学家引入市场，促进了科技成果转化，产生了巨大的社会效益和经济效益。据统计，杨凌农科城每年的科技示范催生经济效益100亿元左右。示范区管委会负责人说：“十六大报告中确立的收入分配理论是全党全国多年实践的理论升华。我们将进一步尊重劳动，尊重知识，尊重人才，尊重创造！”
十六大报告提出：“不论是体力劳动还是脑力劳动，不论是简单劳动还是复杂劳动，一切为我国社会主义现代化建设做出贡献的劳动，都是光荣的，都应该得到承认和尊重。海内外各类投资者在我国建设中的创业活动都应该受到鼓励”，“放手让一切劳动、知识、技术、管理和资本的活力竞相迸发，让一切创造社会财富的源泉充分涌流，以造福于人民”，必将全面调动一切劳动者的积极性、主动性和创造性，促进经济效益的提高和国民经济的持续、快速、健康发展，最终实现全体人民的共同富裕！
