从15世纪起，随着日本人大量移居北海道，爱努人和平稳定的生活开始被破坏。爱努民族为反对和人的压制，展开了一系列战争，但均以失败告终。特别是1789年战败后，被完全置于和人的统治之下。
1869年政府设置“开拓使”，开始推行移民政策。政府制定了土地私有制度，鼓励有财力的公司或个人开垦土地，大量日本人涌入北海道，使明治初期只有12万人口，在30年中超过了100万人。爱努人虽然成为日本国的成员，但因为同化政策的推行，长期以来的生活习惯受到禁止，作为“旧土人”被强行接受日本人的生活习惯。因为移民剧增、土地政策及狩猎的禁止等，使爱努人的生活范围更加缩小，生活更加贫困。并且，由于同化政策，遗失了许多民族文化。
1899年制定的《北海道旧土人保护法》的主要目的虽然是为了救济爱努民族和向其传授农业知识，但以“旧土人”把“爱努人”和所谓的“和人”作了区别。到了明治后期，从本州移居过来的和人越来越多，以前对爱努人的压迫和榨取，这时变成了对爱努人的歧视。这种歧视现象到现在仍在持续，成为严重的社会问题。
为了提高爱努人的经济、社会地位，从1961年开始，北海道进行改善爱努生活环境、完善住宅情况、促进子弟就学等措施，但成效并不明显。1974年政府制定《同胞福利对策》，并在政府等机关的协助之下推行。为保存爱努文化，除了调查文物及编制影像记录外，还建立了北海道道立爱努民族文化研究中心和爱努民族博物馆。为援助爱努族子弟进入高中、大学等学校，充实了入学准备金、学习资金补助、贷款等制度。为了稳定爱努人的生活及就业问题，政府为其创造就业机会，提供就业贷款，进行技能培训。为振兴产业，有计划地完善了农林渔业的生产基础及经营的现代化设施，对于中小规模的企业进行经营指导及金融支持。爱努人的生活状况日渐改善，但距平均水平仍有相当大的差距。
1997年5月，爱努人盼望已久的新法律终于颁布，《旧土人保护法》同时被废止。该法律在日本法律体系上首次承认爱努民族，是一个划时代的法律。政府根据该法律制定了振兴爱努文化的基本计划。
最近几年，爱努语的复兴、传统舞蹈和各种礼节等传统文化的传播、保存活动也变得越来越活跃。在全道各地，不光开设了爱努语教室，同时还组织成立了古式舞蹈保存会，各种礼节也得到了恢复和实施。爱努人还积极参加国际会议，与世界各地的原住民族和少数民族加深交流，并且在其中发挥着重大的作用。（下）
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