2002年，国家环保总局在全国范围内深入开展了遏制污染反弹、严查环境违法行为的行动。在广大群众和各有关部门的大力支持配合下，“严查”行动有效地遏制了污染反弹上升的趋势，大大降低了污染物排放总量，使环境质量普遍得到了改善。“严查”的实践还表明，遏制污染反弹需要常抓不懈，持之以恒，才能巩固污染治理的成果，不断促进产业结构的调整，改善环境质量，为实现可持续发展打好基础。
在“严查”行动中，全国环保系统共出动执法人员82.9万人次，检查企业38.9万家，立案查处环境违法问题2.26万件，现已结案1.26件。其中：陕西省查处了渭河、汉江、延河、窑野河4个重点流域的641家环境违法企业；甘肃省取缔123家小水泥厂，关停521家土小企业；山西省取缔4892家土小企业，关停1434家污染反弹企业和长期不达标企业，责令1357家企业停产整改。
在“严查”行动中，51名违法责任人受到党纪政纪处分，山西省阳城县环保局原局长赵璋信、原副局长赵余庆成为我国因环境监管失职而承担刑事责任的第一人。
在“严查”行动中，全国24个省、自治区、直辖市的400多个城市开通了12369环保举报热线，部分省、市还实行了有奖举报制度，极大地调动了群众参与的积极性。
“严查”，改善了环境质量，促进了产业结构的调整，为社会稳定和经济持续、健康发展作出了贡献。2002年，北京市空气质量好于二级的天数达到了203天，比上年同期增长了4.9％；山东省境内的沂沭河流域81.8％的断面，COD排放达到了环境功能区划规定的水质标准；山西省太原、晋中、临汾等重污染城市市区空气质量达二级的天数，比上年同期有较大幅度的增加，晋洋湖、迎泽湖和汾河上兰断面的达标率达到100％。
然而，面对累累硕果我们还应该看到，环境污染反弹的可能性仍然存在。从企业方面来看，一些地区的“十五小”和“新五小”屡禁不止，它们更具有隐蔽性和流动性，加之各地环境执法队伍人力、物力方面的缺乏，遏制“十五小”死灰复燃的难度不断增大。一些经济欠发达地区还存在着造纸、印染、化工、水泥等规模小、工艺落后、能耗高、污染重的土小企业，结构性污染问题仍然比较突出。一些企业受经济利益的驱使，擅自闲置或不正当使用污染治理设施，偷排和超标排放污染物的现象仍比较普遍。同时，还有相当数量的老工业污染企业生产设备老化，跑、冒、滴、漏严重，不能稳定达标排放。
从管理上来看，我国的环保法律、法规还不完善，环保部门的执法力量也比较薄弱，执法装备和现场监督手段落后，无法满足工作的需要。一些地区的地方保护主义还比较严重，对于上级环保部门的正常执法检查采取弄虚作假的手段加以干扰，甚至公开为企业的环境违法百般辩解。部分基层政府，尤其是县、乡级政府领导干部的环保意识不强，不能很好地贯彻执行党和国家制定的环保政策和法律法规，违反建设项目环保管理规定的现象较为普遍，漏批、漏管、违反“三同时”的问题较为突出。
在不久前召开的全国环保工作会议上，国家环保总局提出，查处环境违法行为、遏制污染反弹的工作要长期进行下去，执法力度不能减，要求不能降。污染不止，严查不停，要做到“反复抓、抓反复，常抓不懈、持之以恒”。今后在巩固“严查”成果的同时，要切实加强建设项目的环境管理，落实环保第一审批权，严格执行国家产业政策，严格执行环境影响评价和环保“三同时”制度，防止违法新建污染项目。同时要加快产业结构调整，推进清洁生产和循环经济，关闭和淘汰污染严重、工艺设备落后的企业，促进产业结构优化升级，从根本上解决结构性污染问题。还要加快制度建设，完善地方环保法律法规，建立政府领导环保培训制度、环保政绩考核制度和离任环保审计制度，对完成既定环保工作目标和任务进行量化考核，推行环保行政责任追究制度。为确保污染治理设施的正常运转和长期稳定达标排放，要依靠高科技提高环境管理水平，实现环境监管自动化，建立、完善重点污染源监控系统，逐步实现在线联网监控。
