江泽民同志在十六大报告中指出：“我们要在本世纪头20年，集中力量，全面建设惠及十几亿人口的更高水平的小康社会。”小康社会的标志是什么？进入小康社会，电信消费会有哪些变化？
对我国更高水平小康社会目前尚缺少定量描述，但据某些权威机构以前对初步小康社会的研究，它应该包括人均可支配收入、人均卡路里摄入量、人均受教育水平等一系列物质、精神和人居环境指数。按此测算，1990年我国小康指数为48％，2000年上升为96％。
但是该指标侧重全国平均水平，与十六大提出的全面建设更高水平小康社会相比，后者更重视人民生存质量的普遍、协调和可持续性发展。从这个意义上看，我国实现全面小康社会的任务非常艰巨。对电信业而言，如何才能适应2020年的小康社会，更缺少定量研究。不过，如果按照国际电信联盟（ITU）的主流模型测算方法，2020年我国人均GDP为3500美元，电话普及率应该在35％左右。我国目前人均GDP不到1000美元，但是电话主线普及率已经达到30％，接近这个水平。显然ITU模型不能用于电信适应更高小康社会的定量描述。
欧洲一研究组织曾经提出过，小康家庭的显著标志是有电话，中等富裕家庭的显著标志是有轿车，高等富裕家庭要有花园别墅。根据这个描述，我们依据技术进步再作些新的演绎，中国的更高水平小康社会的一个显著标志应该是95％以上家庭都有电话、电视和电脑；同时主要家庭成员要有移动电话。按照以上描述估算，2020年我国固定电信（三网合一）用户应该达到5—7亿（包括15％办公用户），各类移动电信用户应该达到8—12亿，互联网用户应该达到8—10亿。
我们必须看到，我国是一个地广人多的国家，区域经济和社会发展水平差异很大，信息通信的发展水平极不平衡。在地区之间、人群之间，信息化普及存在很大差距，近来还有愈来愈明显的趋势。
根据统计数字来看，我国农村74.2万个行政村中，东部地区通电话的比例为95.4％，中部地区农村通电话比例为80％，西部地区农村通电话比例仅为47％。而全国未通电话的行政村仍有16.4万个，比例达到22％。
中国加入WTO后，新的电信竞争格局正在形成：一方面是逐渐向外商开放增值服务、移动电话，取消固定电话接入的限制；另一方面是，国内电信体制正向打破垄断，促进有效竞争的方面改革。竞争，使得电信企业都在全力抢占能够产生经济效益的市场，对于边远地区和贫穷落后的农村，由于投入大、产出小，大多数电信企业自然不愿意进行投资建设。我们必须正视数字鸿沟在我国日益扩大的现实。
根据党的十六大提出的全面建设小康社会精神，我们必须努力缩小数字鸿沟，才能实现惠及十几亿人口的更高水平的小康社会。唯一办法就是抓住网络化机遇，依靠网络的快速渗透效应推动社会信息化。
