120年前，马克思长眠于伦敦海格特公墓。至今，马克思的英名由于他创立了马克思主义而不朽，由于他的学说的与时俱进而永存。
马克思是伟大的思想家和革命家。马克思经过殚精竭虑艰苦卓绝的科学研究和亲自领导无产阶级斗争实践，在他1883年逝世时已攀登到当时人类对历史规律和资本主义社会发展规律认识的高峰。恩格斯在马克思墓前的讲话中，对马克思的两个伟大发现给予高度评价，称赞马克思是“当代最伟大的思想家”，是“科学巨匠”。
马克思并非高官政要，也并非亿万富翁。他一生穷困，连爱子夭折都无钱安葬。就是这样一个人，他逝世时惊动了整个欧洲，不少报刊发表评论和文章对他表示敬意，不少工人组织对他表示哀悼。在相隔一个多世纪以后的今天，在英国，马克思名列公选的千年伟人之首。在人类历史上为穷人说话表示哀怜的思想家并不少，惟有马克思不是用怜悯，不是用眼泪，不是用同情的抚慰，而是真正用科学理论揭示他们的处境和获得自身解放的途径。马克思是用真理征服世界，用真理改造世界的。这个真理就是他创立的马克思主义。
马克思创立马克思主义的时代是19世纪40年代。当时资本主义生产方式已经形成，且在英国有相当程度的发展，但从整个西欧来说资本主义仍然处于发展的早期。马克思虽然生活于自由资本主义阶段，但他探讨的问题并不限于自由资本主义而是关于整个资本主义社会向何处去的问题，关于无产阶级和人类解放的问题，因而是对人类社会和资本主义社会规律性的探讨。正是这些规律性的认识，使马克思的思想超越了历史条件所带来的局限。
其实，真正的理论认识与现实并非亦步亦趋。西方资本主义社会发展到19世纪中叶，资本主义社会的矛盾已经引起思想家们的关注和研究。在马克思之前的西方的空想共产主义与社会主义思潮，已对如何认识资本主义社会的本质问题，资本主义社会向何处去的问题，人类解放问题作过比较深刻的思考，但由于经济学、哲学、社会主义思想处于分离状态，没有科学的经济学观点和科学的世界观、方法论指导，这种社会主义理论始终未能跨出空想阶段。如何从哲学、经济学和社会主义思想相结合的高度，以科学的世界观为指导，以对资本主义社会的经济分析为依据，并从中引出有关资本主义社会变革和人类走向社会主义的科学结论，是摆在新理论创造者面前的任务。马克思突破了以往思想家们的理论局限，扩大了思考无产阶级和人类解放问题的理论领域和视界。马克思吸收了前人的成就，批判地继承了英国古典政治经济学、法国空想社会主义和德国古典哲学的重要成果，并在此基础创立了一个科学体系，用以解决无产阶级和人类面临的实践和理论问题。这种理论创造，就是以他的名字命名的马克思主义。
马克思主义是马克思、恩格斯在自由资本主义时代创立的。为什么至今仍然具有生命力？根本之点在于，它所研究的主题是无产阶级和人类解放问题，它所研究的对象是作为社会形态的资本主义而不是资本主义的某一阶段。因此，它的结论是关于整个资本主义社会形态和无产阶级解放的具有规律性的结论。
正因为马克思以无产阶级和人类解放为目的从事理论创造，因而科学性是马克思主义的首要要求，它不是停留在资本主义的表层，不是对资本主义社会现象的描述，而是着力把握资本主义社会发展的本质和规律。恩格斯说过，“马克思在他所研究的每一个领域，甚至是数学领域，都有独到的发现，这样的领域是很多的，而且其中任何一个领域他都不是浅尝辄止。”自由资本主义阶段的认识条件，可能会给马克思对材料的运用和理论视域带来某些限制，但从根本上说没有影响他对人类社会和资本主义一般规律的探求。资本主义社会早期暴露出来的社会矛盾中包含着它的发展规律和发展的趋向。这是马克思主义虽然诞生于自由资本主义阶段但至今仍然闪耀着真理光芒的一个最重要原因。
马克思逝世后的120年间，马克思主义的后继者们，根据自己的实践从各个不同方面创造性地发展了马克思主义理论。可以说，马克思主义理论是一个不断发展着的活的肌体。
马克思从创立学说的一开始就旗帜鲜明地反对任何教条主义，极力反对把他们的思想教条化，因而从来不否认自己的某些论断过时的可能性，也从不讳言自己的预测可能失误。人们总是在一定条件下认识事物的。条件往往就是认识的界限。因此，马克思某些论断的过时或预测的失效是完全正常的，符合人类认识规律。但是承认马克思个别论断的过时不同于马克思主义“过时论”。后者不是针对马克思、恩格斯的某个具体论断和个别结论，而是针对整个马克思主义科学体系，因而是荒谬的。
理论的发展是辩证的。凡是追求永远不变的最终体系的理论，都会或迟或快“寿终正寝”。而正因为马克思、恩格斯敢于宣布自己的某个论断过时和错误，从而在总体上保持了这一学说的科学性和生命力。随着群众实践和科学技术的发展，无产阶级革命家和马克思主义理论家不断为这个理论肌体注入着生命活力。恩格斯和列宁都强调马克思主义者要以马克思的态度对待马克思主义。这就为创造性地发展马克思主义，永远保持马克思主义的生命力树立了一个光辉的样板。
马克思主义是发展着的理论。显然，马克思主义的后继者与它的创立者的思想理论之间既有继承的一面，又有发展的一面；既是一脉相承，又有新的创造。马克思之后的马克思主义，必然会遇到马克思没有遇到过的新情况、新问题，因而会做马克思没有做过的事，说马克思没有说过的话。这就是创新。毛泽东说过，“全世界自古以来，没有任何学问、任何东西是完全的，是再不向前发展的。”江泽民在十六大报告中也特别强调：“我们一定要适应实践的发展，以实践来检验一切，自觉地把思想认识从那些不合时宜的观念、做法和体制的束缚中解放出来，从对马克思主义的错误的和教条式的理解中解放出来，从主观主义和形而上学的桎梏中解放出来。要坚持马克思主义基本原理，又要谱写新的理论篇章，要发扬革命传统，又要创造新鲜经验。善于在解放思想中统一思想，用发展着的马克思主义指导新的实践。”一切以马克思的本本为依据，以马克思的话作为衡量是非的标准，都不是马克思主义的态度。我们应该像当年毛泽东所提倡的那样学习马克思，超过马克思。所谓超过马克思，就是不丢老祖宗，又要说新话。
马克思逝世以后的年代，是马克思主义大发展的时期，也是马克思主义的高潮与低潮交错的时期。由于苏联解体和东欧剧变，一些人开始怀疑马克思主义。但是，马克思主义并没有被打倒，也不可能被打倒。不仅马克思主义在中国的改革开放中得到了创造性地发展，而且世界上不少马克思主义者和左派人士从苏东剧变的打击下重新集结，总结经验，探讨发展的前景和方式。巴黎曾召开探讨马克思主义的大规模的国际会议，《共产党宣言》发表150周年时也召开过大规模的国际会议。这些表明，世界并没有忘记马克思，没有忘记马克思主义。
事实上，马克思主义仍在世界政治生活和思想领域中发挥着重大作用，不仅西方马克思主义在发展，而且世界上又出现了各种名称的马克思主义学派，使马克思主义的发展呈现出一种多样的形态。当然，西方马克思主义并非一个统一的学派，其本身的理论视野和理论风格迥异，要从它们的政治倾向和社会历史环境来寻找统一的理论观点是徒劳的。但是苏东剧变后，它们的政治态度很值得注意，他们中的不少人采取维护马克思主义的立场，反对把苏联模式的社会主义失败说成是马克思主义的失败。因而，我们对各种不同旗号的西方马克思主义的观点要采取具体分析的态度。
此外，在当代西方社会思潮中，后现代主义甚为活跃。后现代主义是资本主义社会自身矛盾的产物，是对资本主义社会现代化中消极方面抗议的理论表现。它在批评资本主义的现代性的过程中，往往援引马克思主义对资本主义的批判，从而表现出对马克思主义的某种程度的接近。当然，后现代主义虽然对马克思表示某种亲近和敬意，但它们的根本观点与马克思主义并不相同。但后现代主义的这种表现表明，在当代任何对资本主义的批判，都不可能无视马克思主义的伟大成就。
尽管目前马克思主义总体上还是处于低潮，但这种情况是前进中的曲折。当代世界经济全球化的趋势，不仅促进了生产力的发展和各国的世界性交往。同时也把资本主义社会的生产社会性和占有私人性的矛盾通过经济全球化而变为一种具有世界性质的矛盾，把发达资本主义国家内部的贫富矛盾，扩大为世界范围的富国与穷国的矛盾。这更有利于人们重新认识马克思主义理论的真理性，有利于世界人民对新的更公正更合理的社会主义制度的追求和向往。
在当今世界，尽管社会主义发展处于低潮，但中国社会主义改革的巨大成就已向世界表明，社会主义的前景是光明的，马克思主义是当代真正能给世界人民解放以精神支持和理论指导的科学学说。但这要经过较长时间的资本主义世界矛盾激化过程；经过长期的工人阶级组织和教育的过程；需要世界各国的马克思主义队伍的各自重新集结和壮大；需要群众革命意识的重新觉醒；更需要各国马克思主义者与本国实际相结合，不断推进马克思主义的新发展。
（执笔：陈先达）
