中关村高新技术科技园区的历史是一部技术创新史。
把中关村放在全国范围内进行横向比较，可以清晰地看到这一点。在国家“863”、“攀登”、“攻关”3大科研计划中，中关村高新技术科技园区承担项目分别占总数的40.84％、61.29％、40.30％，3项比例都位居全国53个高新区榜首；2002年与1988年相比，技工贸总收入和工业增加值分别翻了一番多、上交税收翻两番、对当地工业经济增长的贡献率始终保持在60％左右，3项主要指标都是全国53个高新区的冠军。中关村是全国高新区名符其实的“领军者”。
中关村拥有一大批具有自主知识产权、国内顶尖、世界先进的重大技术创新成果；而且基本形成了创业孵化网络。年均申请专利4000多件、研发出高新技术产品1000多项、签订技术交易合同1万多件、成交金额100多亿元，其中一半以上辐射到全国各地。这里还是高素质创新人才的培养基地，造就了大批优秀企业家和创业精英。
现在，中关村拥有全国最大的软件和集成电路设计公司群体，应用软件的国内市场占领率达到40％以上。针对电子信息产业中最核心也是竞争最激烈的CPU技术进行攻关，创造出中国第一款具有自主知识产权的CPU芯片“方舟一号”、第一款通用高性能CPU“龙芯”、第一款百万门级超大规模数码摄像芯片“星光”，结束了中国电子计算机“有脑无芯”的历史。另外，还有组合生物芯片分析系统、大直径单晶硅研制技术、疾病基因识别技术和功能基因大规模克隆筛选技术等，均具有国际领先水平。目前中关村的国际地位大幅度提高，包括美国微软在内的一批国际大公司主动与中关村企业合作研制新产品，开发国际市场。
现代科技的高端竞争是争夺技术标准的制定权，国际上的竞争已经到了白热化。我国的奋斗目标，是在“十五”期间拿到6个项目的制定权，而中关村现在就已经拿下2个项目的制定权。其中的TD—SCDMA技术、虚拟专用网等网络管理技术已被国际电信联盟定为国际标准。
中关村是中国科技成果的“主产区”。区内数以万计的科技精英日夜辛勤地工作在上百个国家重点实验室和研究中心，他们每年可以“生产”出数以千计的科技成果，尽管其中的绝大部分距离产业化还有相当的距离，但它是中关村实现技术创新的一粒粒“种子”和丰富的源泉。
中关村从起步开始，就将高新企业定位于技术创新的主体地位，进入中关村的高新企业普遍具有强烈的创新意识。进入“八五”以后，中关村的实力增强，企业把目标定位在“通过投入更多的经费、从事更高层次的科研并加快成果转化，以获取更大的利润”，研究与发展投入占技工贸总收入的比例逐年提高，最高超过了10％。北京市商业银行等一大批金融机构加大园区内企业技术创新的支持力度，年均提供300亿元以上的资金，从而使中关村技术创新所需经费比国内任何一个地方都要宽裕。
中关村的企业家从长期的实践中认识到：“衡量一个企业不仅需要看有多少高新技术，更需要看有多大的市场占有率、多大的产品转化和升级潜力。”绝大多数企业自觉地把“市场需要”作为推动技术创新的持久动力。
企业如何成为技术创新的主体？中关村创造出自主开发、二次开发、系统集成和合作开发4种创新模式，比较成功地解决了这个问题。
北大方正电子出版系统是“自主开发”模式的典型代表。该项目的前身是北京大学集体承担的汉字信息处理技术“748”工程，继后是王选教授主持设计核心部件、关键芯片，最后是方正集团合力完成电子出版产业化计划。中关村高新企业一般都是由国家重点高校和科研院所主办的，自主开发已成为中关村技术创新的主流。
“二次开发”是中关村技术创新最先取得成功的模式。统计表明，中关村推出的拳头产品，50％是采用这种“引进技术，消化吸收”模式“生产”出来的。这种模式不是权宜之计，而是“拿来”世界先进成果为我所用的必由之路。直到今天，一些企业进行的技术创新，仍然走的是二次开发道路。
汉王公司的“系统集成”模式也很有代表性。在决定突破“人机对话”难题时，该公司两次关键性的选择，走的都是同一条技术路线“系统集成”，成功地完成了“汉王读写听输入系统”。现在，“系统集成”已成为在核心技术方面进行技术创新的有效途径。
中关村还创造出一种新的技术创新模式“合作开发创新”，并提出一个响亮的口号：“与巨人同行。”四通公司分别与康柏、松下电工等国际大公司合作开发创新，使我国的集成电路芯片生产技术达到当代国际先进水平。航卫公司与美国GE公司合作开发创新，不仅解决了我国CT机技术基础差的问题，还吸引外国公司将全球经济型CT机生产中心从日本转移到中关村。进入新世纪后，已有越来越多的企业走上合作开发创新的道路。
