利益问题尽管是人们既关切又熟知的问题，但是真正用马克思主义哲学的观点对它进行深入的考察与分析，这在我国理论界尚不多见。因此，谭培文的国家社科基金项目《马克思主义利益范畴在当代的发展》的最终成果《马克思主义的利益理论》（人民出版社2002年11月出版）。对这个问题的探讨是具有开拓性的。该书的主要特点有：
一、拓宽历史唯物主义研究的新领域和新层次。在这部专著中，作者首先紧紧抓住马克思主义哲学史的线索，追踪马克思主义历史唯物主义思想的形成和发展，逐一研究了马克思在各个历史时期的重要哲学和经济学著作，探究了马克思关于利益问题的深层思考和经典表述。作者认为，如果马克思把解剖市民社会当作理解全部人类历史的钥匙，那么他所要获得的正是关于市民社会中的经济利益关系的科学认识。这一方面，虽然资产阶级经济学家已经做了起步工作，但他们的分析和认识是表浅的、直观的，其原因是他们的观点是非历史的、非辩证的。为此，作者把对利益关系的研究追溯到对生产关系的研究，把对生产关系的研究追溯到对生产力发展的研究，把人类利益和阶级利益、社会利益和个人利益、长远利益和现实利益、总体利益和局部利益等之间的对立与矛盾、冲突与一致，放到统一的、持续发展的历史过程中，加以辩证的分析和认识。作者认为，只有生产力的发展才体现人类的根本利益和实现社会文明进步的现实基础。鉴于以往的生产力只是在有限的范围内得到了发展，因而迄今为止的利益关系尚不能在普遍性的形式上表现出来，而只能凸现为阶级、阶层、集团、地域、民族以及局部性的个人利益等形式。这些阶级和阶层等的局部性利益，虽然只是历史的、暂时的、过渡的，但只要它们和生产力的发展相一致，就仍然具有合理性。从这个意义上说，为实现人类的普遍利益，就不能不顾生产力的发展而片面地追求生产关系（所有制）的改造。
二、探索了理解马克思主义利益范畴的新方法。何谓马克思主义的利益范畴？它是随着马克思主义萌芽、成熟和发展而逐步展开的。马克思主义利益范畴在这里决不是功利主义心理联想的效用，决不是施蒂纳市民社会的个人私利，决不是费尔巴哈的生物性的自然欲望和感觉。马克思主义利益范畴一般内涵实质是指物质生活条件。它是历史唯物主义的基础性范畴。马克思主义利益范畴的特殊含义是指市场经济条件下的交换关系。它是马克思主义解剖市民社会利益奥秘的钥匙。
此外，作者紧紧抓住社会主义初级阶段利益关系的新特征，以邓小平的利益观为指导，阐释了新世纪马克思利益观的基本态度和立场，体现了马克思主义利益理论在现时代的意义和价值。
