依照惯例，每年从春节后开始，直至5月下旬，全国各地由南至北依次进入空调销售旺季。然而从今年2月开始，受SARS影响，空调销售由南至北随疫情扩散而遭受重挫，“五一”黄金周更是惨淡收场。各空调企业遭遇了始料未及的挑战，疫情较重的地区的空调销售大幅下滑，空调企业利润下滑从30％至80％不等。
记者在采访时了解到，“五一”期间，北京地区空调销量较去年下滑了近一半，有的甚至不到去年同期的30％。家电城的销售员说：“今年的销量跟往年相差很多，打折降价也没人买。”
同时，由于担心空调传播细菌，许多已经购买了空调的消费者也暂时不让上门安装，有的甚至要求退货。
尽管五月遭受重挫，但多数商家对未来的销售形势还是持乐观态度。国美电器公司新闻宣传部宗向东说，五月下旬开始电器城的客流已经开始回升，基本趋于正常。他认为，随着SARS疫情基本控制，高温天气逐渐到来，且有供应商的大力支持和销售商的努力，相信在五月底和六月初这段时间会迎来今夏第一个空调销售的高潮。国美表示，届时各空调厂家和商家的优惠促销活动会接连推出，空调销售会上一个大台阶。
为了有效抵制SARS对空调业的冲击，将已有的损失降到最小，各空调厂家和商家都积极联手，以期共渡难关。
日前，家电销售连锁企业苏宁在广州向华凌、美的、海尔、格力、松下、LG、奥克斯、新科等知名厂家定制、买断及包销20万台空调，价值4亿元。并从5月24日起在全国举行为期一个月的“空调节”，推出多款特价机，与厂商合力推动6月空调的消费高潮，以求弥补四五月份的低谷。
各商家也在客源有限的情况下积极实行电话购物、网上购物等新型销售模式。据悉，国美北京公司今年的网上购物额由往年的10多万元一下子增加到100多万元，提高了10倍以上。
至于今年还会否出现价格大战，宗向东说，价格之间的竞争是必然是，与往年不同的是，今年的价格战压力更多的不是来自竞争对手，而是企业本身。由于五月份的销量没有达到预期的目标，造成各厂家库存增加，压力加大，价格上的动作不可避免。也有业内人士分析，由于空调器成本相差不多，因此价格大跳水的可能性不大，尤其是新产品。竞争将从价格向服务及产品功能方面转变，厂家会更重视现场促销、品质和服务等因素。
而今，出于健康的考虑，是否具有换气杀菌的功效成为人们挑选空调器的第一条件。家电销售商也称，具有消毒、杀菌功效的健康空调将成为今年销售旺季的明星。有专家预测，健康空调的异军突起，将会改变空调高端技术的发展方向，杀菌空调将在全球创造出近千亿元的新市场。
为迎合人们的新需求，各空调厂家纷纷推出新型健康空调。如海尔的“氧吧换气”空调、新科的“克灵灭菌”空调、春兰的“静博士”空调、长虹的“自然风”空调及澳柯玛的“仲夏夜之梦”系列“卧室专用空调”等。近日，小鸭集团还计划投资7.5亿元在中山国际工业园建立全球第一家杀菌健康空调产业研发生产基地。
另一方面，业内人士也忧心冲冲：国产空调业内外销量近3000万台，预计有近2000万台空调不具备杀菌健康功能。如果不解决空调的杀菌难题，国产空调业将因此遭受重创；而高效节能空调与变频空调如不及早进行杀菌技术改造，其前景也不容乐观。
值得注意的是，对空调来说，健康功效具有较高的技术门槛，不是能简单模仿的。在当前各企业急于走出销售低谷的情况下，难免会有借健康之名恶意炒作，滥竽充数的。消费者要慎重购买。
记者在采访时发现，绝大多数消费者对健康空调的理解只停留在概念上，大多只是为求心理平衡才去购买，对于什么是健康空调及如何杀菌则是一头雾水；而多数的销售人员只能说出“过滤”、“消毒剂”、“换气”等字眼，对于健康空调如何消毒，原理是什么则不甚了了。据了解，真正的杀菌健康空调附加了杀菌光灯管、纳米材料等高科技，成本相当高，还有待于空调厂家和科技人员进一步研发。来自家电协会的消息说，目前我国还没有一个评定健康空调的标准，目前的空调检测标准里也没将空气清新的功能作为检测指标内容。但现在市场上的空调采用的技术有的也能达到抗菌、洁净的功效，只是功效还很有限，相比严格意义上的健康空调还有还有一定距离。
同时，有关专家也指出，由于中央空调造成交叉感染的可能性较大，应尽量避免使用，但是家庭用空调是一室一机，因此并不会有同样的问题。建议消费者在非典期间使用家用空调时适当地开一点窗户，便可解决通风问题。
值得关注的是，在这场直面SARS的挑战中，国内名牌空调企业显示出了当仁不让的实力，名牌空调厂家“五一”期间的空调销售“淡季不淡”。数据显示，美的空调五天销售7万台，单日销量最高达到了1.8万台；海尔空调部分地区的日销量甚至比去年“五一”时还多；长虹空调“五一”期间日均出货量达到1.5万台；科龙的低端品牌“康拜恩”常规型号日零售量则突破2万套。
专家指出，部分名牌空调“五一”旺销主要缘于其雄厚的实力、良好的信誉及其以变制变，快速反应战略的实施。
一方面，对于那些急于安装空调的消费者，包括一部分搬新家的个人用户和建新楼的单位用户，以往价格可能是他们挑选产品的首要考虑因素，如今他们出于健康的考虑，宁可多花一些钱买到技术更先进，质量更可靠的名牌产品；另一方面，名牌企业往往更有实力及时调整产品结构，加速产品研发速度，全力推进新型健康空调上市，五一期间单机销售较热的也正是这些机型；同时大的空调企业能针对新情况，及进制定新方案，有效缓解库存压力。据悉，美的空调在“非典”期间就主动将原来预期的内销300万台的目标下调到了250万台；并及时调整销售重点区域，将工作重点从一级城市调整到了二三级城市，在全国范围展开大促销。相比之下，许多二三流空调企业资本实力有限，加之受原材料价格上涨和去年库存增加的影响，对新情况准备不足，被非典打乱了阵脚，未能及时推出适应市场的新产品，也给大企业提供了增长的机会。据悉，一些空调企业已经在考虑是否需要调整产品结构，适当减产。
业内人士指出，在非典的压力下，空调行业的格局重组必然大大加速，多年来业内对鱼目混珠的空调市场进行洗牌的愿望将因此得以实现，优胜劣汰的规律将在真正的考验面前大大发挥作用。
